1900年6月八國聯(lián)軍攻入北京時，危在旦夕的清廷把急電一封接著一封傳達到南方各省，要求督撫大員率兵北上“滅洋勤王”。時任兩廣總督的李鴻章深知國家憂患日深，近代以來，外有列強，內有民變，戰(zhàn)亂不斷，國家還遠遠沒有從甲午一戰(zhàn)中恢復過來，如再與列強猝然開戰(zhàn)，幾萬人規(guī)模的新式軍隊，還有苦心經(jīng)營多年的那點國家資本，將毀于一旦，真?zhèn)€國家將跌于最為屈辱的境地，元氣的恢復、國家的建設將更變得遙遙無期，他對時局洞若觀火、憂心忡忡：“若不量力而輕于一試，恐數(shù)千年文物之邦，從此已矣”。并且藐視朝廷權威，盛怒道：“此亂命也，粵不奉詔！”

在李鴻章的影響之下，兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、閩浙總督許應睽、四川總督奎俊以及山東巡撫袁世凱等封疆大吏更加確定了共同抗旨以求“東南互?！钡臎Q心。但是在事件之后，參加了“東南互?！钡牡胤焦賳T們紛紛又向中央政府的代表人物——慈禧太后不遺余力表達自己的忠誠。