馬關(guān)條約簽訂之后，張之洞痛定思痛，上書說到：“泥法而流于弱，變法則轉(zhuǎn)為強(qiáng)”。歷史事實(shí)也確實(shí)如此，他與康梁維新派在關(guān)系上經(jīng)歷了一個由合到分的過程。這個過程的發(fā)生，除卻他與康梁的社會地位不同的原因以外，也是政治見解的根本分歧所致。

張之洞曾名列“強(qiáng)學(xué)會” ，并被推為該會上海分會會長。他先后為 “強(qiáng)學(xué)會”做了兩件重要的事情：一是知會上海、南京等地政府承認(rèn)它的合法性；二是張之洞暗中從經(jīng)濟(jì)上支持該學(xué)會，讓其經(jīng)辦《強(qiáng)學(xué)報(bào)》和《中外公報(bào)》等報(bào)紙。他還暗中安排自己的親信、包括自己的門生楊旭，時刻保持與康有為的接觸。享譽(yù)一時的《時務(wù)報(bào)》主辦者汪康年，也是張的舊屬。但是變法方式的緩行和激進(jìn)之分最終使二者分道揚(yáng)鑣。