張之洞一生清廉，且政治背景、資歷、地位在此時要優(yōu)越于袁世凱，并且二者還有著一種微妙的競爭關系，袁世凱無法以赤裸裸的銀票真正賄賂住他，但張之洞在向朝廷遞呈的奏折中，仍極力保袁：“本任浙江溫處道袁世凱，該員志氣英銳，任事果敢。于兵事最為相宜，雖其任氣稍近于伉，辦事稍偏于猛，然較之世俗因循怯懦之流，固遠勝之。今日武備力亟，儲才為先，文員知兵者少，若使該員專意練兵事，他日有所成就，必能裨益時局。”張之洞在極力褒獎的同時，也談了對袁世凱個人性格和辦事作風之不足的看法，用了“伉”、“猛”二字。

軍機大臣李鴻藻在向清政府進程的推薦奏折中說：袁“家世將材，嫻熟兵略，如令特練一軍必能矯中國綠防各營之弊。”

1895年12月，負責天津小站練兵的胡燏棻被調去督辦津蘆鐵路，“定武軍”統(tǒng)帥空缺，督辦軍務處恭親王奕、慶親王奕劻、醇親王載灃會同軍機大臣李鴻藻、翁同龢、榮祿、長麟等遂聯(lián)名奏舉袁世凱負責編練新軍：“今胡燏棻奉命督造津蘆鐵路，而定武一軍接統(tǒng)乏人。臣等公同商酌，查有軍務處差委浙江溫處道袁世凱，樸實勇敢，曉暢戎機，前往朝鮮，頗有聲望?！嫉葟图釉敽耍鯇僦芤?。相應請旨飭派袁世凱督練新建陸軍，假以事權，俾專責任?，F(xiàn)在先就定武十營，步隊三千人，炮隊一千人，馬隊二百五十人，工程隊五百人，以為根本；并加募步隊二千人，馬隊二百五十人，共足七千人之數(shù)，即照該道所擬營制、餉章編伍辦理?！?/p>

同日，清政府批準，命袁世凱赴天津接管胡燸棻的定武軍十營，作為改練新軍的基礎。同時嚴厲指出：“該道當思籌餉甚難，變法匪易，其嚴加訓練，事事核實。倘仍蹈勇營習氣，惟該道是問！”

對于袁世凱能夠順利被眾人保舉，唐德剛在他的著作中這樣分析道：“袁之練兵小站，實是眾望攸歸的結果?！疫@些大臣中像李鴻章和翁同龢，像恭親王和慶親王等彼此之間矛盾極深，甚至是終身的政敵。要他們一致贊譽，一致推薦袁老四這位小小的前駐韓商務委員，直隸總督的一個小下屬，他本身沒兩手，不成的呢！——所以我們執(zhí)簡作史的人，因為對‘袁世凱’三個字有成見，便硬說他出任要職是出于個人吹牛拍馬、攀援權貴而來，是有欠公平的呢?！?/p>