1905年7月16日，清政府正式宣布派遣官員出訪日本和歐美等國家，進(jìn)行實地考察，這道上諭后來被稱為“派載澤等分赴東西洋考察政治諭”，它這樣說道：

方今時局艱難，百端待理，朝廷屢下明詔，力圖變法，銳意振興，數(shù)年以來，規(guī)模雖具而實效未彰，總由承辦人員向無講求，未能洞達(dá)原委，似此因循敷衍，何由起衰弱而救頗危。茲特簡載澤、戴鴻慈、徐世昌、端方等，隨帶人員，分赴東西洋各國考求一切政治，以期擇善而從。嗣后再行選派分班前往，其各隨事諏詢，悉心體察，用備甄采，毋負(fù)委任。所有各員經(jīng)費(fèi)如何撥給，著外務(wù)部、戶部議奏。

當(dāng)時中國的主要報紙都在第一版全文刊登了以光緒皇帝的名義發(fā)布的簡派大臣出洋考察政治的上諭。對政府這一舉動，“五洲人士咸屬耳目”，外報驚呼此乃當(dāng)今“世界之要事”。社會主流輿論也給予了很高的評價和希望——“偉哉此舉”，相信不久“必將有大改革以隨其后，人心思奮則氣象一新”。 “洞中窾要”，不僅“內(nèi)政之希望無窮”，而且“外交界之效力有指顧可見者”。

各界人士無不奔走相告，但也有少數(shù)立憲派激進(jìn)人物如《大公報》主筆英斂之等人，頗為冷靜地指出這一派員出洋考察的舉動所存在的問題：“慮所遣之非人，未必能探取各國政治之精義，將有寶山空歸之嘆”，并提出，希望以“侯官嚴(yán)又陵、丹徒馬湘伯、南海何沃生、三水胡翼南”等人代替出訪的五位大臣，以提高政治考察的實效性。但是可以看到，這種分歧并不是對政府派大臣考察政治的否定，而是怕所派“非人”，達(dá)不到考察的效果。

在此之前，對于出洋考察經(jīng)費(fèi)的籌備問題，頗費(fèi)周折。因為國家預(yù)算是在數(shù)年之后成立的資政院上才被首次正式提出，所以對于這筆臨時性財政支出，當(dāng)時的戶部困于無力支付，和外務(wù)部聯(lián)合發(fā)電求助于南、北洋大臣，以及湖廣總督等地方大員。各省雖然經(jīng)費(fèi)困難，但也都紛紛響應(yīng)，南洋大臣籌解經(jīng)費(fèi)1萬兩，直接匯到了上海；湖廣總督、河南巡撫則分別認(rèn)籌了5萬兩，直隸、江蘇又各認(rèn)領(lǐng)10萬兩作為今后幾年的出使費(fèi)用。新疆這樣的邊遠(yuǎn)省份也認(rèn)籌了1萬兩支持大臣們的政治考察。兩個月的時間過后80多萬兩經(jīng)費(fèi)被各地認(rèn)領(lǐng)。但是已改制的“度支部”（原戶部）對很多省份未能如數(shù)解交，表達(dá)了強(qiáng)烈的不滿。后來根據(jù)度支部對考察大臣們的經(jīng)費(fèi)監(jiān)察來看，端方和戴鴻慈一路花了庫平銀379544兩8錢1分，超支了36187兩1錢4分5厘7 毫7絲。載澤團(tuán)用了330016兩4錢8分，結(jié)余1211兩6錢8分。主要耗費(fèi)是月資、客寓、電報、治裝、贈送各國禮品和購買譯書資料，雜用占最小比例。

從清朝政府決定派遣大臣出洋考察憲政到頒發(fā)圣旨的這段時間里，由于種種原因，出洋大臣的人選問題一直變化不定，最終確定下來了以下五位官員，他們分別是鎮(zhèn)國公載澤、戶部左侍郎戴鴻慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡撫端方、商部右丞紹英。這五位大臣的頭銜和官職不一，有的是來自皇室宗親，代表了宗室貴族利益，有的是來自地方改革勢力，屬于銳意進(jìn)取的新式開明官員，有的是來自掌管財政和工商業(yè)的大臣，也有統(tǒng)籌軍事方面的官員。