早在1899年頑固派當(dāng)權(quán)之時，名士劉士驥就公開作《戊戌公案》一書，為康梁等人辯護(hù)。上京應(yīng)經(jīng)濟(jì)特科時，他再一次上書請求朝廷開放“戊戌黨禁”，撤消逮捕康、梁等人的通緝令，并解除黨禁，讓康、梁黨徒回國從事政治活動。此時他背后的支持者是廣西巡撫丁振鐸，可見他的這種政見在官僚層中并不是孤立的。新政之后劉士驥又受兩廣總督岑春煊重用，從事吸引僑資、創(chuàng)辦實(shí)業(yè)、發(fā)展教育等工作。這就表明在早期清廷對于“解除黨禁”、赦免康梁的請求雖然沒有立即同意，但是也沒有對陳請之人進(jìn)行“封殺”。這在一定程度上表明最高統(tǒng)治層在壓力下不得不傾向革新的政治姿態(tài)。

到了1904年，在官僚層中，要求赦免維新黨人的呼聲越來越高。史書記載：“五月丙戌，懿旨特赦戊戌黨籍，除康有為、梁啟超、孫文外，褫職者復(fù)原銜，通緝監(jiān)禁編管者釋免之”。這就等于由官方出面，對戊戌黨人進(jìn)行了有限度的“平反”。但是康、梁本人除外，外加一個革命黨人孫中山。

為什么慈禧太后始終不愿意赦免康、梁二人？

因?yàn)槎酥苯訁⑴c了當(dāng)年試圖在頤和園搞政變殺掉慈禧的計(jì)劃，這就讓慈禧太后這個專制者永遠(yuǎn)不可能赦免二人。雖然直到民國時期康梁都不承認(rèn)有過這樣的計(jì)劃，但是此后中國學(xué)者在日本外務(wù)省的檔案中發(fā)現(xiàn)當(dāng)時“劫后”參與者畢永年等人的日記原本，與諸多材料相互印證，這個世紀(jì)之謎才得以最終解開。

從歷史現(xiàn)實(shí)出發(fā)，“赦免戊戌黨人”是一個極其重要的歷史時刻，甚至在中華民族民主化道路上應(yīng)該記下它濃重的一筆。因?yàn)檫@道上諭的下達(dá)意味著帝國政府正式承認(rèn)了戊戌黨人存在的合法性，這就預(yù)示著當(dāng)下的改革將會走出更遠(yuǎn)。在官方已經(jīng)承認(rèn)維新黨人合法地位的前提下，官員們之間的分歧就不可能還停留在是否贊成“立憲”的初級程度，因?yàn)槲煨缇S新中就已經(jīng)提出“設(shè)議會，行君主立憲”的政治主張。