發(fā)動(dòng)第一次廣州起義失敗之后，孫中山被通緝，清政府給各駐外使館發(fā)去電報(bào)，要求密切注意“要犯孫文”行蹤——當(dāng)時(shí)大家還叫他“孫文”，于是他遭港英當(dāng)局驅(qū)逐，離開(kāi)香港。1895年冬天，孫中山逃往日本，在這里，他的名氣還不大。又去美國(guó)待了幾個(gè)月之后，1896年9月23日，孫中山從紐約坐船啟程前往英國(guó)。他去英國(guó)的目的，是為了找機(jī)會(huì)從歐洲回到香港或南洋，畢竟東方才是他的革命根據(jù)地。一星期之后，他來(lái)到利物浦。

孫中山好奇地打量著這個(gè)富庶的港口城市，但是他并不知道，在他踏足英倫的一刻起，清政府駐英國(guó)公使館已雇傭一位英國(guó)私家偵探貼身跟蹤他，因?yàn)轳v英公使龔照瑗一周前就已收到駐美公使關(guān)于孫中山行蹤的電報(bào)，這個(gè)偵探就是由清政府使館參贊、英國(guó)人馬格里出面找來(lái)的。雖然這個(gè)偵探時(shí)常在星期天早上失去跟蹤目標(biāo)，并在記錄上認(rèn)真寫(xiě)道“倫敦大霧，目標(biāo)不見(jiàn)蹤影”。但是駐英公使基本上了解孫中山在英國(guó)的一舉一動(dòng)。

 孫中山到英國(guó)之后，拜訪(fǎng)了他在香港西醫(yī)書(shū)院求學(xué)時(shí)的英國(guó)老師康德黎。在吃飯期間，康德黎太太告訴孫中山，清政府公使館就在附近。但是孫中山也研究了中英外交關(guān)系的有關(guān)政策，認(rèn)為“欽差（指清駐英公使龔照瑗）在英無(wú)辦犯之權(quán)，中國(guó)與英國(guó)又無(wú)交犯之約”，也就是說(shuō)，兩國(guó)沒(méi)有簽訂相互引渡犯人的條約，更不要說(shuō)是孫文這樣的政治犯。

此后發(fā)生了震驚世界“孫逸仙倫敦蒙難事件”。關(guān)于此事，一個(gè)版本是當(dāng)孫中山去教堂做禮拜路過(guò)使館時(shí)，遇到三個(gè)中國(guó)人，被一左一右強(qiáng)行夾入使館，即被綁架，這也是孫中山在《倫敦蒙難記》和此后的國(guó)民政府官修史書(shū)中的說(shuō)法；另一個(gè)版本是是孫中山“自投清國(guó)使館”，孫中山當(dāng)時(shí)化名姓陳，他以為公使館人員不可能認(rèn)出他，就想進(jìn)去宣傳反滿(mǎn)造反理論，幾進(jìn)幾出，結(jié)果被自己懷表上的“孫文”字樣給出賣(mài)了。無(wú)論怎樣，孫中山已經(jīng)被清公使館控制。

使館計(jì)劃將孫中山秘密押回國(guó)內(nèi)，10月11日，駐英公使請(qǐng)示北京總署：“密。孫文到英，頃該犯來(lái)使館，洋裝，改姓陳，按使館即中國(guó)地，應(yīng)即扣留，唯時(shí)解回，約頗不易 ，當(dāng)相機(jī)設(shè)法辦理，祈速示復(fù)，勿令英使知，并請(qǐng)電粵督?！?nbsp;之所以“請(qǐng)電粵督”，是因?yàn)橛?jì)劃要把孫中山秘密押回廣州。

北京總署回電：“能按國(guó)際公法扣留，英政府不問(wèn)，固好。解粵應(yīng)設(shè)何法，能免英阻，且必到粵，望詳商律師。謀定后動(dòng)，勿令援英反噬，英又從而庇之，為害滋大，切望謹(jǐn)慎?！?nbsp; 

后來(lái)駐英公使和總署商定，計(jì)劃花費(fèi)7000磅專(zhuān)雇輪船運(yùn)“要犯”回廣東，此事由參贊馬格里安排辦理，馬格里以要運(yùn)一個(gè)“瘋子”回國(guó)為由，開(kāi)始和有關(guān)輪船公司接洽。

在清使館工作的一個(gè)英國(guó)傭人幫了孫中山大忙。一開(kāi)始，孫中山請(qǐng)求他幫忙，仆人不愿意，于是孫中山悄悄塞給他20英鎊，仆人這才把孫中山的親筆信送到康德黎家。在信中，孫中山直言：自己被挾持到清國(guó)公使館中，公使要把他偷運(yùn)回國(guó)，犯下的“叛逆之罪”足可以讓自己身遭極刑。失蹤多日的孫中山終于有了消息，康德黎先雇偵探在使館外面監(jiān)視，又分別向倫敦警察廳告發(fā)。警察廳查明清使館已包租一條準(zhǔn)備開(kāi)往廣州的輪船，馬上報(bào)告英國(guó)外交大臣沙里士堡勛爵，同時(shí)派一些警察拿著孫中山的照片在使館周?chē)策墶?/p>

英國(guó)外交部最初通過(guò)私下渠道敦促清政府公使館放人，但公使否認(rèn)拘押孫中山。英國(guó)外交部重申清使館擅自逮捕和監(jiān)禁政治犯，超越外交官特權(quán)范圍，已觸犯英國(guó)法律，如不釋放，英國(guó)政府將采取進(jìn)一步行動(dòng)。清公使館回函：“孫文”是大清臣民，自動(dòng)進(jìn)入大清使館，使館是大清國(guó)的領(lǐng)土，英國(guó)政府無(wú)權(quán)干涉。

孫中山的老師康德黎和媒體頻繁接觸，《泰晤士報(bào)》《地球報(bào)》等英國(guó)主流媒體紛紛公開(kāi)報(bào)道此事，在這些報(bào)道中，孫中山是受英國(guó)教育出來(lái)的現(xiàn)代醫(yī)生，是一名虔誠(chéng)的基督徒，是反對(duì)清國(guó)專(zhuān)制的愛(ài)國(guó)者，清使館將把他送回北京酷刑處死。 一時(shí)間， “身陷倫敦”、“中國(guó)公使綁架事件”、“清使的非常行動(dòng)”成為各報(bào)頭版新聞。此間，不少英國(guó)民眾自發(fā)前來(lái)公使館周?chē)蚱涫就棺h。

雙方膠著之后，駐英公使館被迫讓步，10月23日將孫中山釋放。至于英國(guó)政府迫使清使館釋放孫中山，也有不同的說(shuō)法，一說(shuō)為英國(guó)屈于輿論壓力出手相救，還有說(shuō)是英國(guó)政府只是為維護(hù)在英人士的人身權(quán)利不受侵害，捍衛(wèi)英國(guó)法治傳統(tǒng)。

該事件很快在國(guó)際上傳播開(kāi)來(lái)，美國(guó)、澳大利亞、香港、日本、新加坡等地多家報(bào)紙和國(guó)內(nèi)的《萬(wàn)國(guó)公報(bào)》《時(shí)務(wù)報(bào)》都轉(zhuǎn)載刊發(fā)了有關(guān)的報(bào)道和評(píng)論。這一事件歷時(shí)兩周，“倫敦蒙難”成為當(dāng)時(shí)震驚世界的政治迫害案，是孫中山一生的最重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，使得他從默默無(wú)聞，一夜之間成為世界級(jí)的政治流亡人士。自此以后，在反對(duì)清政府的革命陣營(yíng)中，再也沒(méi)有第二個(gè)人能夠超越孫中山的地位。

清政府雖然仍在計(jì)劃援引國(guó)際法引渡孫中山回國(guó)，但是孫中山已經(jīng)開(kāi)始在用英文撰寫(xiě)“Kidnapped in London”（《倫敦蒙難記》）?？档吕栀Y助孫中山50英鎊，最終該書(shū)在英國(guó)布里斯特爾出版社出版，并被翻譯為多國(guó)文字。