以《猛回頭》《警世鐘》，以及蹈海報國彪炳史冊的陳天華，到底是革命黨人，還是維新改良派？他為什么要在日本跳海赴死？孔祥吉、村田雄二郎、楊天石幾位歷史學家為后人讀懂先烈，提供了不少有價值的史料。

陳天華是湖南新化縣人，1875出生，15歲那年就到省城長沙就入岳麓書院學習，后來又被選派送入省立師范，1903年再被湖南省公派為留日學生，進入東京弘文學院學習師范專業(yè)。但是陳天華抵達日本僅僅幾個月，就發(fā)表了《敬告湖南人》《論湖南官報之腐敗》《論中國學生同盟會之發(fā)起》以及《猛回頭》《警世鐘》等揭露清政府腐敗、鼓動革命的文章。陳天華雖然傾向革命、揚言革命，但又認為革命在當時的中國社會條件下不會很快發(fā)生，國難在即，只有以和平的方式推動國內改革。于是他打算回國參與改革，并在梁啟超的支持下，計劃向北京提交《要求救亡意見書》，向清廷請愿，立即實行憲政，以救危亡。他本想用留學生全體名義上書清政府，但是遭到黃興和宋教仁的堅決反對。 

1905年，孫中山來到日本，與黃興一起組織成立了新的革命團體同盟會。當年11月2日，清政府為在留日學生中抑制革命風潮，與日本政府經(jīng)過多次交涉，最終日本文部省發(fā)布了所謂的《清國學生入學之公私立學校規(guī)程》，嚴格管束在日中國留學生，又稱《清國留學生取締（管束）規(guī)則》。這個規(guī)則內容很多，主要有三條：第一是中國留學生要在清政府駐日公使和日本學堂登記，留學生的活動事項、地點都要登記在案；第二是在日本通信要登記，給國內寫信也必須登記；第三不準住到別處，只能住在學校宿舍。試圖對留日學生的言論、結社、居住及通信自由進行限制，規(guī)則引發(fā)了廣大留學生的不滿，發(fā)布之初，中國國留學生總會會長楊度給駐日公使楊樞寫信，希望使館與日本政府交涉，修改“取締規(guī)則”若干條款。楊樞高度重視，因為日本是中國官、私費留學生的最大輸出國，他害怕局面失控，于是致函日本外務省，提出修改請求。但日本政府沒有接受，相反還對規(guī)則的落實時間進行了規(guī)定：“限令每個留學生在該月二十九日前呈報其原籍、住址、年齡、學歷等，若逾期不報，則對該生不利”。

留學生抗爭運動繼續(xù)高漲，并出現(xiàn)不同派別：以宋教仁、胡瑛、秋瑾等人主張全部留學生罷課，要求文部省取消規(guī)則，否則立刻全體歸國，當時留日學生大概有8000名之多。他們還對留學生會長楊度采取堅決反對的立場，認為他和駐日公使楊樞一起破壞抗爭運動，甚至有人主張要殺“二楊”。但也有人不主張采取歸國等斗爭手段，即使在革命黨人中間，也有汪兆銘、胡漢民等人認為不應因小失大，應臥薪嘗膽，忍辱求學，學得本領，以圖自強。陳天華對這種過激行為是不贊同的，但看到反對的人多，基于團結的目的，就用沉默來對應。

 1905年12月7日，《朝日新聞》發(fā)文，認為中國留學生對文部省規(guī)定多有“誤解”，甚至說中國留學生是“烏合之眾”，“清國人特有的放縱卑劣之意志，其團結亦會十分薄弱”。陳天華非常清楚留學生的實際狀況，其中有大量的頑劣之人，不少人在日混跡，卻只是為了混個名頭，連日語都只是沒學到只言片語，在某種程度上，陳天華可能認同了《朝日新聞》的說法。但是這種認同是建立在對同胞怒其不爭的基礎上。陳天華悲憤交加，決意以死去喚醒國人團結一致，奮發(fā)圖強。當天夜里，他在宿舍開始寫《絕命辭》，室友以為他在為《民報》寫稿，就沒有在意，陳天華奮筆不輟，寫好以后，小睡片刻，12月8號凌晨，他起床后稍微進食，就向室友借了兩塊錢出門，陳天華此去再也沒有回來。他義無反顧地在東京大森海灣投海自殺，時年30歲。 

陳天華赴死之前，向在早稻田大學留學的湖南老鄉(xiāng)楊度寄去了生命絕筆《絕命辭》，但是楊度沒有收到這封信，信件落在了革命黨人手中。

陳天華之死，對留學生反對取締規(guī)則運動起到了極大的推動作用，當宣讀陳天華的《絕命辭》時，“聽者數(shù)千百人皆泣不能仰”。參加者一方面憤恨日本欺凌弱國國民，一方面對清政府及其駐日公使痛恨更甚。陳天華之所以把《絕命辭》寄給楊度，而不交給宋教仁等人，因為他雖有革命思想，但是與宋教仁等人還是不一樣的，陳天華并不把清政府一定視為“滿虜”， 并且他在《絕命辭》中也說自己“重政治而輕民族”。他還這樣說道： 

“愿我同胞養(yǎng)成盡義務守秩序之國民。當今之弊，在于廢弛，不在于專制。欲救中國，惟有開明專制。嗚呼!我同胞其勿誤解自由。自由者，總體之自由，非個人之自由也。我同胞其聽之耶?嗚呼!愿我同胞其聽之，其聽之?！?/p>

 以此來看，陳天華在思想上是激進的，但是在行動上很可能更接近梁啟超，很難想象哪個激進的革命者會有搞“開明專制”這種想法，并且認為“欲救中國，惟有開明專制”。至于他慷慨赴死的原因，陳天華說得很明白：“慎毋誤會其意，謂鄙人為取締規(guī)則而死”，陳天華想以生命的代價驚醒同胞：“我不自亡，人孰能亡我者？惟留學而皆放縱卑劣，即中國真亡矣?！薄霸刈孕?，不重尤人?！?/p>

 所以，陳天華的死，并不是為了抗議日本，甚至不是因為清政府，而是為了“死諫”同胞，換句話說，是同胞將陳天華推入了東京大森灣。同他的很多激烈的同胞不同，更多的人是從改良走向革命，陳天華是從革命走向改良?！八^革命家也罷，維新派也罷，都是后世學者給他們帶上的桂冠?！?906年7月11日，長沙學生與各界數(shù)萬人，為陳天華舉行公葬。