秋瑾生于1877年，19那年與王廷鈞結婚。1900年，王廷鈞花錢捐了個戶部主事的小京官，秋瑾由此隨夫進京。很快遭遇庚子之變，秋瑾親眼目睹了國家亂象的發(fā)生，他們避難回到家鄉(xiāng)。1903年，王廷鈞再次來到北京恢復工作。在此之前，秋瑾已經(jīng)是兩個孩子的母親。在北京，秋瑾與進步女性吳芝瑛結交，并結為姐妹，吳芝瑛是清末“桐城派”著名學者吳汝綸的侄女，她的丈夫又是一個很開明的人。在他們家里，秋瑾經(jīng)?？吹疆敃r最新的圖書和報紙，受到很大的影響。

1904年夏天，秋瑾離開北京，在爭得丈夫的允許和日本友人的協(xié)助下，自費東渡日本留學，她先入日語講習所學日語，又入青山實踐女校，這是一所日本早期女性教育家、上流社會成員夏田鴿子創(chuàng)辦的女子學校。但是夏田鴿子的教育理念是培養(yǎng)女性應盡其“本分”，成為“賢母良妻”，秋瑾歷來爭女權、好男裝、執(zhí)佩劍，兩者大相徑庭，一年之后，秋瑾就離開了這所公益性的女校。在這里，另一位思想活躍的女性也來到了日本，并與秋瑾結識，她就是后來成為著名社會活動家的何香凝女士，何香凝在日本女子大學教育系學習五年。秋瑾在日期間，更是積極參加革命活動，發(fā)起共愛會、組織十人會、創(chuàng)辦《白話報》，并在橫濱加入洪門天地會，受封為“白紙扇”(軍師)。

秋瑾短暫回國之后，經(jīng)過表哥徐錫麟的介紹，加入光復會。再赴日本之后，秋瑾推為同盟會評議部評議員和浙江主盟人。1905年12月9日，陳天華蹈海兩天之后，留學生們公推秋瑾為召集人，在留學生會館中的錦輝館為其召開追悼大會，會上，留學生們再次就如何反對“日本取締（管束）規(guī)則”引發(fā)爭論，尤其是自費留學生號召集體回國抗議，而一部分人則反對因小失大，意氣用事，在會場上，秋瑾宣布判處反對留學生集體回國的周樹人和許壽裳等人“死刑”，還拔出隨身攜帶的日本刀大聲對他們喝道：“投降滿虜，賣友求榮。欺壓漢人，吃我一刀?！贝耸伦阋娖湫愿裰鑵?、愛憎之分明。

第二年再次歸國，她在上海創(chuàng)辦中國公學，為籌款創(chuàng)辦《中國女報》、籌建大通學堂，秋瑾回到婆家，索要了一筆經(jīng)費，因赴革命，生死未卜，恐有牽連，秋瑾這次和家人訣別，聲明脫離與夫家的關系。1935年譚日峰在他所著的《湘鄉(xiāng)史地常識》記載了此事：“秋瑾這次從日本回國，向王黻臣（王廷鈞）家索取二千金，辦大通學校。曾一度回神沖故里，和家人訣別，聲明脫離骨肉關系。當時鄉(xiāng)里親友，莫不駭怪，認為瘋癲，而加以唾罵，實則女士服侍翁姑、對待丈夫、兒女，感情極好。自立志革命后，恐株連家庭，故有脫離家庭之舉，乃借以掩人耳目。這樣一位智仁兼?zhèn)涞呐?，歷史上能找出幾個呢？”王蘊璉在《回憶嬸母秋瑾》一文中也提及此事：“我家原住湘鄉(xiāng)荷葉神沖。我四五歲時，看見秋瑾嬸母來我家，她每天在我母親房里看書，不出大門。她在湘鄉(xiāng)住了一個月，便回湘潭去了。 聽我母親說，秋瑾嬸母曾向她家娘要錢，家娘不理她。秋瑾嬸母就把刀子向桌上一砸，揚言要殺一個人，她家娘家爺見她這樣兇猛，就要管家的拿了四千元給她?！?/p>

 徐錫麟的“安慶起義”失敗，秋瑾是通過讀7月9日的報紙才知道的。但是革命環(huán)境很惡劣，“是時所規(guī)畫之浙省軍事，金華之黨軍已盡破壞，處州府之一部尚無發(fā)動消息，嵊縣黨人則又別成一旅?！币簿褪钦f，徐錫麟、秋瑾一起聯(lián)絡的金華、武義革命力量、會黨勢力已群龍無首，很快消散。12日，嵊縣烏帶黨首領王金發(fā)來校面見秋瑾，表示發(fā)動起義已經(jīng)不可能，勸她離校逃走。但秋瑾堅持處理善后事宜，并疏散學生。第二天下午，得到情報的清政府軍包圍了大通學堂，秋瑾被捕。被捕后經(jīng)三次過堂審訊，她未作任何口供，僅揮毫書下：“秋風秋雨愁煞人”七個大字。

7月15日秋瑾英勇就義，實現(xiàn)了她的遺愿：“男子之死于謀光復者，則自唐才常以后，若沈藎、史堅如、吳樾諸君子，不乏其人，而女子則無聞焉，亦吾女界之羞也?！薄拔嶙愿右詠?，已置吾生命于不顧，即不獲成功而死，亦吾所不悔也?！闭憬镨冈诋敃r的社會上引起極大震動，“杭州方面，人心很是憤激；不知道秋瑾的人都因此知道了秋瑾；不懂得革命的人也因此受到了革命的教育”，不僅是革命黨人，就連當時的部分媒體和普通人都對她充滿同情。辛亥革命成功，1912年元旦成立中華民國后，才把秋瑾靈柩由湖南運送到上海。舉行了隆重的追悼大會，然后用火車護送到杭州，重新安葬于西泠橋下。

應該一提的是，當時的山陰知縣李鐘岳不僅為良吏，也是一名值得尊敬的歷史人物。1907年7月13日，軍隊荷槍實彈包圍大通學堂之時，李鐘岳在場，他曾在門外對士兵吩咐“但加逮捕，弗許傷害?！边€特意不讓士兵搜尋存有秋瑾大量通信的屋子，以免禍害無辜，后來又千萬百計為秋瑾開脫，并對上司說：“供、證兩無，安能殺人？”李鐘岳的這句話擲地有聲。提審秋瑾時，李鐘岳說：“事已至此，余位卑言輕，愧無力成全，然汝死非我意，幸亮之也?！彼皽I隨聲墮”，身邊的隨員也“相顧惻然”。秋瑾對他提出了三個臨終要求：“一、準許寫家書訣別；二、不要梟首；三、不要剝?nèi)ヒ路薄?/p>

李鐘岳官小位卑，只能做到答應她后兩個要求，秋瑾予以理解并感謝。李鐘岳明白，當時的社會問題，根本不是什么革命黨的問題，而是大清朝出了大問題，殺掉一個剛性的女子，又有何益？ 7月15日秋瑾遇害之后，李鐘岳因此被卸去山陰縣令，經(jīng)常獨自一人將密藏的秋瑾遺墨“秋風秋雨愁煞人”七字“注視默誦”，他于當年10月29日上午自縊于家中，時年53歲。噩耗傳開，識與不識的人，都為之太息?！独m(xù)安丘新志》載；“浙人追思之，及秋案昭雪后，乃為立祠西湖上，歲時祀之?！薄扒锇浮闭蜒┖螅铉娫赖纳裎槐磺镨膿从褏侵ョ埲肭镨?。