當(dāng)然，人們無法預(yù)測石油價格在產(chǎn)量達到峰值后會有多大的漲幅。但是較高的能源價格對美國和其他發(fā)達國家來說并不一定是個大災(zāi)難。西蒙威登公司的長期能源分析師查理·麥克斯韋相信，在未來的十年里，世界石油產(chǎn)量將會到達峰值。麥克斯韋50年來長期活躍在能源領(lǐng)域，他預(yù)料，達到峰值之后，石油將會“按價分配”。81那就是說，富裕的國家仍然可以負(fù)擔(dān)每桶100或150美元的石油。但是，貧窮的國家和窮人卻無力承擔(dān)。而且，當(dāng)石油價格繼續(xù)上漲，對石油的需求就會開始降低，市場最終會達到一個供需平衡的狀態(tài)。

這個觀點看似以金錢為主導(dǎo)，但是，能源供應(yīng)的真理在于，它們一直以來都是按價分配的。美國人之所以可以每天平均消耗約3加侖的成品油，是因為美國是地球上最富裕的國家之一。相比之下，巴基斯坦人平均每天只用0.08加侖石油，這不是因為巴基斯坦人不需要用更多的石油，而是因為他們負(fù)擔(dān)不起。82

資源——無論是勞力士手表還是柴油——一直以來都是按價分配的。當(dāng)石油峰值臨近時，按價分配將會變得更加明顯。這當(dāng)然可能會造成美國和世界其他國家的混亂，但并不一定意味著工業(yè)化世界會出現(xiàn)石油短缺現(xiàn)象。相反，它可能意味著，世界上的欠發(fā)達國家——以及世上的窮人——只能使用更少的石油，因為他們無法負(fù)擔(dān)更大的用量。

氣候變化

在全球眾多令人焦慮的大問題中，全球溫室效應(yīng)算是最迫切的。前美國副總統(tǒng)戈爾于2006年制作的紀(jì)錄片《不可忽視的真相》（An Inconvenient Truth）把有關(guān)氣候問題的討論帶到了美國主流社會。和石油峰值一樣，全球變暖是個棘手的問題，沒有簡單的解決辦法，也沒有明顯的解決途徑。

這不是個容易覺察的問題，我們也不可能把責(zé)任歸咎于汽車、工廠、發(fā)電廠或是飛機。關(guān)于溫室效應(yīng)的大量報道使人們的焦慮變得無的放矢。事實上，每個消費者都會使用某種形式的化石燃料，因此，幾乎每個人都是溫室效應(yīng)的罪魁禍?zhǔn)?。而且，這個問題不是某個人或者某個民族，甚至某些國家能夠解決的。正如約翰·蘭切斯特在2007年初發(fā)表在《倫敦書評》（London Review of Books）上的一篇文章中所寫的，許多人甚至連想都不愿想溫室效應(yīng)，因為“怕一旦開始想這個問題，就無法去思考別的事情了”。83

有關(guān)溫室效應(yīng)的口號很多。例如，戈爾聲稱，自己過著“碳中立的生活”。84而2006年，他在田納西的家中，用電量為22.1萬千瓦，將近美國居民平均用電量的20倍。85還有，戈爾和該紀(jì)錄片的制作人在片中稱，“人們可以將排碳量降至零值?！?6