大學(xué)者梁?jiǎn)⒊f(shuō)過(guò)，中國(guó)的二十四史不過(guò)是皇帝的家譜而已。這個(gè)評(píng)論非常準(zhǔn)確而且深刻。事實(shí)是，一個(gè)人把二十四史讀的滾瓜爛熟，也不知道中國(guó)社會(huì)是什么樣的，不知道占中國(guó)人口絕大多數(shù)的普通老百姓是怎么活著的：他們干些什么，怎么干的；想些什么，怎么想的；日子是怎么過(guò)的，過(guò)得怎么樣；他們?cè)爝^(guò)反，為什么要造反？要知道這些，從二十四史這樣的“官書(shū)”里是得不到必要的知識(shí)的。

那么什么樣的建筑能夠記或者見(jiàn)證宮殿、廟宇之類的所謂“意義重大”的建筑所沒(méi)有記錄或者沒(méi)有見(jiàn)證過(guò)的民間大眾的歷史呢？當(dāng)然是民間的鄉(xiāng)土建筑。中國(guó)兩千年的農(nóng)業(yè)文明史，主要是農(nóng)民的文明史，這一部文明史的見(jiàn)證，極重要的是千千萬(wàn)萬(wàn)農(nóng)民生活在其中的鄉(xiāng)土環(huán)境，主要是建筑。它們的見(jiàn)證詳盡、具體而且生動(dòng)。農(nóng)民的社會(huì)結(jié)構(gòu)和生活理想；農(nóng)民的生產(chǎn)勞動(dòng)，包括農(nóng)業(yè)、副業(yè)、手工業(yè)、水陸運(yùn)輸業(yè)；農(nóng)民的家居生活和文化生活，包括歲時(shí)禮俗、人生禮俗以及各種各樣的娛樂(lè)和雜神崇拜，以及農(nóng)民們的生老病死甚至農(nóng)民中不斷發(fā)生的“造反”等等，都在鄉(xiāng)土建筑上留下鮮明的印記，能夠一一解讀。

所以說(shuō)，只要承認(rèn)文物建筑是歷史的見(jiàn)證，那么，必然的，就要走向把鄉(xiāng)土建筑當(dāng)做文化遺產(chǎn)的重要部分，當(dāng)做極其豐富、極其多樣、極其細(xì)膩深入的鄉(xiāng)土社會(huì)和生活的史書(shū)。這是一個(gè)不能爭(zhēng)辯的邏輯結(jié)論。

中國(guó)農(nóng)業(yè)文明時(shí)代的鄉(xiāng)土建筑遺產(chǎn)是世界上最豐富的，中國(guó)可以憑借它的鄉(xiāng)土建筑對(duì)世界文化遺產(chǎn)寶庫(kù)做出最大的貢獻(xiàn)，原因在于中國(guó)漫長(zhǎng)的農(nóng)業(yè)文明時(shí)代里社會(huì)和文化的獨(dú)特性。

在農(nóng)村的居住建筑和生產(chǎn)性建筑方面，中國(guó)和歐洲也會(huì)各有特色，反映著生活和文化的傳統(tǒng)，但造成中國(guó)鄉(xiāng)土建筑在社會(huì)歷史意義上和品類上大大超乎歐洲之上的，主要是由于在中國(guó)農(nóng)業(yè)文明時(shí)代里農(nóng)村生活中影響極其深刻的宗法制度、科舉制度和實(shí)用主義的泛神崇拜。這三項(xiàng)強(qiáng)有力的社會(huì)文化要素都是世界其他國(guó)家根本沒(méi)有的，而恰恰是這三項(xiàng)催生了當(dāng)時(shí)中國(guó)農(nóng)村中主要的公共建筑類型。何況中國(guó)還有五十六個(gè)少數(shù)民族，生活在自然條件差別很大的遼闊的國(guó)土上，他們的建筑，在類型、形制和形式上各有鮮明的特色。

在中華農(nóng)業(yè)文明的主要地區(qū)，凡正常發(fā)育的農(nóng)村聚落，大都是血緣聚落，便是聚落的大多數(shù)居民都是同一個(gè)祖先的后代，所謂“主姓”。少數(shù)非主姓的村民，大多也各屬于一個(gè)比較小的宗族。中國(guó)漫長(zhǎng)的農(nóng)業(yè)文明時(shí)代，政府的管理實(shí)際上只及于縣和比較大的鎮(zhèn)，縣以下的村落基本上都是自治的，這個(gè)自治體的管理由宗族主持（有一些歷史復(fù)雜的村鎮(zhèn)多是雜姓聚落，則由“社”或“會(huì)”負(fù)責(zé)管理公共事務(wù)）。宗族掌握著村落的公權(quán)力和大量的共有財(cái)產(chǎn)，可以對(duì)村落進(jìn)行全面的管理。