大學(xué)者梁啟超說過，中國的二十四史不過是皇帝的家譜而已。這個評論非常準(zhǔn)確而且深刻。事實是，一個人把二十四史讀的滾瓜爛熟，也不知道中國社會是什么樣的，不知道占中國人口絕大多數(shù)的普通老百姓是怎么活著的：他們干些什么，怎么干的；想些什么，怎么想的；日子是怎么過的，過得怎么樣；他們造過反，為什么要造反？要知道這些，從二十四史這樣的“官書”里是得不到必要的知識的。

那么什么樣的建筑能夠記或者見證宮殿、廟宇之類的所謂“意義重大”的建筑所沒有記錄或者沒有見證過的民間大眾的歷史呢？當(dāng)然是民間的鄉(xiāng)土建筑。中國兩千年的農(nóng)業(yè)文明史，主要是農(nóng)民的文明史，這一部文明史的見證，極重要的是千千萬萬農(nóng)民生活在其中的鄉(xiāng)土環(huán)境，主要是建筑。它們的見證詳盡、具體而且生動。農(nóng)民的社會結(jié)構(gòu)和生活理想；農(nóng)民的生產(chǎn)勞動，包括農(nóng)業(yè)、副業(yè)、手工業(yè)、水陸運輸業(yè)；農(nóng)民的家居生活和文化生活，包括歲時禮俗、人生禮俗以及各種各樣的娛樂和雜神崇拜，以及農(nóng)民們的生老病死甚至農(nóng)民中不斷發(fā)生的“造反”等等，都在鄉(xiāng)土建筑上留下鮮明的印記，能夠一一解讀。

所以說，只要承認(rèn)文物建筑是歷史的見證，那么，必然的，就要走向把鄉(xiāng)土建筑當(dāng)做文化遺產(chǎn)的重要部分，當(dāng)做極其豐富、極其多樣、極其細(xì)膩深入的鄉(xiāng)土社會和生活的史書。這是一個不能爭辯的邏輯結(jié)論。

中國農(nóng)業(yè)文明時代的鄉(xiāng)土建筑遺產(chǎn)是世界上最豐富的，中國可以憑借它的鄉(xiāng)土建筑對世界文化遺產(chǎn)寶庫做出最大的貢獻(xiàn)，原因在于中國漫長的農(nóng)業(yè)文明時代里社會和文化的獨特性。

在農(nóng)村的居住建筑和生產(chǎn)性建筑方面，中國和歐洲也會各有特色，反映著生活和文化的傳統(tǒng)，但造成中國鄉(xiāng)土建筑在社會歷史意義上和品類上大大超乎歐洲之上的，主要是由于在中國農(nóng)業(yè)文明時代里農(nóng)村生活中影響極其深刻的宗法制度、科舉制度和實用主義的泛神崇拜。這三項強(qiáng)有力的社會文化要素都是世界其他國家根本沒有的，而恰恰是這三項催生了當(dāng)時中國農(nóng)村中主要的公共建筑類型。何況中國還有五十六個少數(shù)民族，生活在自然條件差別很大的遼闊的國土上，他們的建筑，在類型、形制和形式上各有鮮明的特色。