在中華農業(yè)文明的主要地區(qū)，凡正常發(fā)育的農村聚落，大都是血緣聚落，便是聚落的大多數(shù)居民都是同一個祖先的后代，所謂“主姓”。少數(shù)非主姓的村民，大多也各屬于一個比較小的宗族。中國漫長的農業(yè)文明時代，政府的管理實際上只及于縣和比較大的鎮(zhèn)，縣以下的村落基本上都是自治的，這個自治體的管理由宗族主持（有一些歷史復雜的村鎮(zhèn)多是雜姓聚落，則由“社”或“會”負責管理公共事務）。宗族掌握著村落的公權力和大量的共有財產，可以對村落進行全面的管理。

由宗族主持建造的公共建筑，最主要的是各級宗祠，包括大宗祠、房祠、分祠和香火堂。除了每年有一定次數(shù)的祭祀祖先和團拜之外，村民們還在宗祠里的戲臺前看戲，在宗祠里議論大事和懲治奸惡。有些地區(qū)的風俗，從外村娶來的媳婦要先到宗祠里認祖，生了兒子到宗祠里掛燈。宗族興辦教育，村民在科舉上有了成就，在宗祠里貼喜報、掛功名匾，在宗祠門前立桅桿、造功名牌坊。有些村子，宗族公田所得的糧食貯存在義倉里，準備撫養(yǎng)老幼病殘。有些宗族還有由公田支持的敬老院和孤兒院，孤窮族人死了，宗族可以給他們葬在義冢里，未成年少兒死了，有枯童塔收尸。

每個血緣村落里，大宗祠和房祠都是全村最輝煌壯麗的建筑，它們是宗族和房派興旺發(fā)達的標志，是村落的臉面。有些富裕的村落，大小宗祠竟有打到數(shù)十座的，它們大大豐富了村落的景觀。

宗族也負責公共性工程的規(guī)劃和建設，例如街道網(wǎng)、給水排水系統(tǒng)，戲臺等公共建筑和堤壩、堰塘、道路、橋梁、墓地，直至風景點等等。

科舉制度也是中國特有的，起于隋代，止于清末，一千多年時間里，它的影響一直滲透到窮鄉(xiāng)僻野。一個普通百姓，只要不犯法，不操“賤業(yè)”，便可以苦讀“經書”，通過相當公平的考試，進入仕途?？婆e制度大大激勵了一些農家子弟讀書的積極性，宗族為了整體的利益，也很重視辦理基礎教育，用族產設塾延師，建立文館，資助窮困少年俊彥進學、赴試，獎勵他們在科考上取得成績。為了祈求族人取得科舉的輝煌成就，還建造了不少莊嚴華麗的公共建筑，例如學堂文昌閣、奎星樓、文峰塔、文筆、焚帛爐、文館等等，有少數(shù)村子甚至造起了文廟和鄉(xiāng)賢祠?？婆e成績好的村落，會有功名牌坊、翰林門、狀元樓?？婆e制度大大提高了農村的文化水平，讀書而沒有進仕的和當了官而退食還鄉(xiāng)的人們，形成了農村的知識分子階層，他們對農村各方面的建設都做出了很大的貢獻，他們不僅有力地提高了村子建筑的藝術水平和文化蘊涵，自己也造些風格典雅的藏書樓、書院、小花園等等，氤氳出村落的耕讀理想。這些文教建筑大都是建筑藝術的精品，帶動了鄉(xiāng)村建設中的審美追求和對自然的親切感。