中國(guó)經(jīng)濟(jì)自改革開(kāi)放以來(lái)，實(shí)現(xiàn)了連續(xù)三十多年的高速增長(zhǎng)，縱使期間經(jīng)歷過(guò)一些因政策或外部環(huán)境變化引起的波動(dòng)，但就其表現(xiàn)的整體趨勢(shì)而言，可以說(shuō)是世界經(jīng)濟(jì)史上的奇跡。既然是奇跡，自然值得去研究、去解釋：究竟是什么力量給中國(guó)經(jīng)濟(jì)注入源源不斷的動(dòng)力？這種趨勢(shì)能否在金融危機(jī)發(fā)生后繼續(xù)延續(xù)下去？這一切都關(guān)乎中國(guó)這個(gè)發(fā)展大國(guó)在后危機(jī)時(shí)代的命運(yùn)，就讓我們一起去認(rèn)真梳理一下事實(shí)的真相。

從宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)角度講，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)是受勞動(dòng)生產(chǎn)率、資本積累以及人口增長(zhǎng)等諸多要素影響的因變量，因此對(duì)于發(fā)生在中國(guó)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)奇跡也存在著多種解釋。但無(wú)論哪種解釋，都有其特有的考察角度和研究方法，因此得出的結(jié)論既有共性，也有一定的相異之處。

在中國(guó)這樣特殊的國(guó)情下，在特定的改革時(shí)期，考察經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的內(nèi)在動(dòng)力，應(yīng)該從一種更宏觀的角度進(jìn)行制度層面上的分析，并吸收其他相關(guān)學(xué)科的研究成果，這樣才能更準(zhǔn)確地判斷出各發(fā)展要素之間的關(guān)系，令結(jié)論更具有說(shuō)服力。更確切地說(shuō)，我們應(yīng)該從發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)與人口學(xué)的角度來(lái)研究這段經(jīng)濟(jì)歷史，而不是簡(jiǎn)單地從宏觀經(jīng)濟(jì)模型中推導(dǎo)驗(yàn)證各要素與經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的顯著關(guān)系。

改革開(kāi)放30多年，中國(guó)取得了舉世矚目的發(fā)展成績(jī)，主要得益于兩方面：一是改革開(kāi)放帶來(lái)制度層面上的巨大變遷，釋放了中國(guó)積蓄多年的增長(zhǎng)潛力，市場(chǎng)化改革讓生產(chǎn)要素的配置更加合理，資源利用效率得到大幅提高；另外，對(duì)外開(kāi)放引進(jìn)的競(jìng)爭(zhēng)模式刺激和加速了中國(guó)向全球化邁進(jìn)的步伐，讓中國(guó)成功利用了國(guó)際分工帶來(lái)的比較優(yōu)勢(shì)以及發(fā)展中國(guó)家的“后發(fā)優(yōu)勢(shì)”。二是“人口紅利”效應(yīng)在中國(guó)顯現(xiàn)。憑借豐富的勞動(dòng)力資源，中國(guó)企業(yè)得以克服了資本報(bào)酬邊際遞減規(guī)律的作用，以低廉的勞動(dòng)密集型產(chǎn)品在國(guó)際市場(chǎng)獲得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，實(shí)現(xiàn)了中國(guó)制造業(yè)領(lǐng)域的大發(fā)展，從而帶動(dòng)中國(guó)持續(xù)高速的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。

改革固然是中國(guó)經(jīng)濟(jì)騰飛的前提條件，但經(jīng)濟(jì)理論與實(shí)踐告訴我們，在進(jìn)行資源配置過(guò)程中市場(chǎng)比計(jì)劃更有效率，而打破姓“資”或姓“社”的意識(shí)形態(tài)爭(zhēng)論、堅(jiān)定不移地走市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)道路無(wú)疑是實(shí)現(xiàn)“中國(guó)奇跡”的基礎(chǔ)?？疾焓澜缙渌麌?guó)家的發(fā)展歷程，不難發(fā)現(xiàn)，改革并不是實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的充分條件。體制改革要想發(fā)揮應(yīng)有的效用，還應(yīng)該以極其強(qiáng)大的“硬實(shí)力”來(lái)做為支撐；要想實(shí)現(xiàn)“中國(guó)奇跡”般的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，需要十分強(qiáng)大的內(nèi)在增長(zhǎng)潛力為后盾，而這種增長(zhǎng)潛力表現(xiàn)在中國(guó)即為“人口紅利”。

所謂“人口紅利”，是指生育率迅速的下降使少兒撫養(yǎng)比例迅速下降，總?cè)丝谥袆趧?dòng)適齡人口比重的上升，在老年人口比例達(dá)到較高之前，將形成一個(gè)勞動(dòng)力資源相對(duì)比較豐富，少兒與老年撫養(yǎng)負(fù)擔(dān)均較輕，對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展十分有利的黃金期。關(guān)于“人口紅利”的內(nèi)涵，人口學(xué)家蔡昉認(rèn)為，“人口紅利”的含義即是：從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的人口不斷提高帶來(lái)的高生產(chǎn)效率與高儲(chǔ)蓄率導(dǎo)致的較高的資本積累。據(jù)蔡昉測(cè)算，在過(guò)去的20多年里，勞動(dòng)力的充足供給和高儲(chǔ)蓄率，為中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)帶來(lái)了可觀的“人口紅利”，其對(duì)人均GDP增長(zhǎng)的貢獻(xiàn)超過(guò)25%。

國(guó)際人口學(xué)界普遍認(rèn)同的人口轉(zhuǎn)變理論告訴我們，人口再生產(chǎn)類型從“高出生率、低死亡率和高自然增長(zhǎng)率”向“死出生率、低死亡率和低自然增長(zhǎng)率”的轉(zhuǎn)變過(guò)程中，會(huì)形成一個(gè)少兒人口和老年人口在總?cè)丝诒壤卸急容^低的局面，并會(huì)持續(xù)幾十年的時(shí)間。在這段期間，總?cè)丝诔尸F(xiàn)“中間大，兩頭小”的結(jié)構(gòu)，即14～64歲的勞動(dòng)適齡人口規(guī)模大；0～14歲和65歲以上人口規(guī)模小，人口學(xué)家稱這段時(shí)期為“人口機(jī)會(huì)窗口”，也稱為“人口紅利期”。