“人口紅利”的形成需要從勞動(dòng)力供給、消費(fèi)、儲蓄和創(chuàng)新特征對經(jīng)濟(jì)增長的影響來解釋：首先，“嬰兒潮”（即人口出生高潮）時(shí)期出生的一代人進(jìn)入勞動(dòng)年齡后，由于勞動(dòng)力供給充足，并且價(jià)格低廉，為產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，特別是勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)的發(fā)展提供了寬松的環(huán)境，該類產(chǎn)業(yè)競爭力相對較強(qiáng)，能創(chuàng)造出較多的社會財(cái)富；其次，當(dāng)“嬰兒潮”人口達(dá)到收入和消費(fèi)高峰時(shí)，整個(gè)社會的消費(fèi)能力也明顯增加，強(qiáng)勁的需求成為拉動(dòng)經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長的引擎；再次，“中間大，兩頭小”的人口年齡結(jié)構(gòu)，使得社會負(fù)擔(dān)較輕，儲蓄率較高，如果資本市場健全，能將高儲蓄轉(zhuǎn)化為高投資，從而推動(dòng)經(jīng)濟(jì)較快增長；最后，適宜的社會經(jīng)濟(jì)環(huán)境和適度的就業(yè)壓力使新生代自主創(chuàng)新和自主創(chuàng)業(yè)空前活躍，如電腦和互聯(lián)網(wǎng)即是二戰(zhàn)后美國“嬰兒潮”在進(jìn)入適齡勞動(dòng)供給階段后所導(dǎo)致的重大技術(shù)進(jìn)步的產(chǎn)物。

結(jié)合當(dāng)前中國的經(jīng)濟(jì)形勢，據(jù)以上分析我們可以得出結(jié)論：中國在經(jīng)濟(jì)崛起階段長期執(zhí)行的“投資+出口”的發(fā)展模式正是“人口紅利”在發(fā)揮效能。中國出口產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展最終得益于成本低廉的勞動(dòng)力，而充足的勞動(dòng)力供給正是大規(guī)模人口增長和結(jié)構(gòu)變遷引起的；而經(jīng)濟(jì)學(xué)中儲蓄投資恒等的關(guān)系，更是明白無誤地表明了持續(xù)穩(wěn)定的高儲蓄率正是中國長期保持高投資的物質(zhì)基礎(chǔ)，這種趨勢一直延續(xù)至今仍未發(fā)生實(shí)質(zhì)性變化。

日本和“亞洲四小龍”在經(jīng)歷了經(jīng)濟(jì)高速增長期之后，都出現(xiàn)了相對減速的過程。其中一個(gè)重要原因在于，人口轉(zhuǎn)變所帶來的人口年齡結(jié)構(gòu)和勞動(dòng)力比較優(yōu)勢逐步喪失，“人口紅利”逐漸衰減。例如，日本于1970年中后期進(jìn)入老年型社會后，勞動(dòng)力增長速度放緩，整個(gè)社會的消費(fèi)能力逐漸滑向低谷，經(jīng)濟(jì)增長速度明顯下降。

中國人口出生的高峰是從20世紀(jì)50年代開始，一直持續(xù)到20世紀(jì)70年代初期（除三年自然災(zāi)害外），如1962—1971年期間中國持續(xù)10年超過3%的出生率制造了前所未有的“嬰兒潮”。建國之后前20多年的“高生育期”導(dǎo)致中國人口猛增近4億。從20世紀(jì)70年代開始生育率下降，70年代末之后，國家實(shí)行了嚴(yán)格的計(jì)劃生育和獨(dú)生子女政策，人口總量增長速度得到有效控制，人口增長幅度越來越低，我國逐步邁進(jìn)了低生育率階段。

20世紀(jì)80年代以來，“人口機(jī)會窗口”的開啟正好與中國1978年開始的改革開放、1992年開始的市場經(jīng)濟(jì)體制改革大背景有效地結(jié)合，推動(dòng)著中國經(jīng)濟(jì)取得了舉世矚目的成就。20世紀(jì)五六十年代的高出生率導(dǎo)致80年代以后勞動(dòng)力非常充沛，大量廉價(jià)的勞動(dòng)力支撐著中國勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)在國際上的比較優(yōu)勢，加上市場容量的急劇擴(kuò)張，吸引了西方國家的資本、技術(shù)和企業(yè)轉(zhuǎn)移到中國來，促進(jìn)了我國經(jīng)濟(jì)的持續(xù)高速發(fā)展。

進(jìn)入新世紀(jì)之后，中國加入世界貿(mào)易組織，國門大開，國外資本和技術(shù)像擋不住的洪流一般涌進(jìn)中國市場。發(fā)達(dá)國家由于已經(jīng)提前進(jìn)入了老齡化階段，勞動(dòng)力成本居高不下，企業(yè)為了追求利潤，將大量的勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)遷往其他國家，而此時(shí)的中國是世界上最大的人力資源市場，豐富而廉價(jià)的勞動(dòng)力可以說是“取之不盡，用之不竭”，加上中國政府提供給外資極其誘人的優(yōu)惠政策，中國成了外資進(jìn)入新興市場國家的首選地。

就這樣，中國企業(yè)成功地抓住了世界范圍內(nèi)正在進(jìn)行的大規(guī)模產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移時(shí)機(jī)，利用跨國公司將制造基地轉(zhuǎn)到具有低成本優(yōu)勢的地區(qū)的機(jī)遇，培育和發(fā)展了自身的制造業(yè)。找到了在全球分工中明確的位置后，中國逐漸形成了珠江三角洲、長江三角洲、環(huán)渤海經(jīng)濟(jì)圈三大世界級制造基地。

中國的成功得益于在市場經(jīng)濟(jì)條件下成功利用了“人口紅利”，是充分發(fā)揮了比較優(yōu)勢的必然結(jié)果。我們看到，市場經(jīng)濟(jì)越是深化，市場競爭越是激烈，中國收獲的“人口紅利”越多，也就是更好地發(fā)揮了比較優(yōu)勢。在這個(gè)問題上，林毅夫認(rèn)為充分競爭的市場機(jī)制是按比較優(yōu)勢戰(zhàn)略發(fā)展經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)性制度安排。

在一個(gè)開放競爭的市場中，企業(yè)家會根據(jù)價(jià)格信號不斷自發(fā)地調(diào)整生產(chǎn)結(jié)構(gòu)以適應(yīng)要素稟賦結(jié)構(gòu)的變化，從而帶來整個(gè)經(jīng)濟(jì)中要素稟賦結(jié)構(gòu)和產(chǎn)業(yè)技術(shù)結(jié)構(gòu)的提升。但是，在這個(gè)自發(fā)的過程中，企業(yè)家可能根本不了解比較優(yōu)勢的原理，也不關(guān)心整個(gè)國家要素稟賦的提升。企業(yè)家始終關(guān)注的是如何降低成本、提高收益，始終關(guān)心的是市場上的價(jià)格信號。在這種情況下，要想使企業(yè)能夠根據(jù)要素稟賦結(jié)構(gòu)做出正確的決策，就需要要素的相對價(jià)格能夠充分地反映要素的相對豐裕程度，并且要素相對豐裕程度的變動(dòng)能夠充分且靈活地反映要素對價(jià)格的變動(dòng)，只有這樣，企業(yè)家在競爭的市場中，為了自己的生存和發(fā)展，才會自發(fā)地按照比較優(yōu)勢來選擇產(chǎn)品、技術(shù)以及產(chǎn)業(yè)，而產(chǎn)品和要素市場的充分競爭是使價(jià)格信號充分反映要素稟賦結(jié)構(gòu)中各要素相對豐裕程度的唯一途徑。因此，充分競爭的市場機(jī)制是按比較優(yōu)勢戰(zhàn)略發(fā)展經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)性制度調(diào)整資源分配。

從林毅夫的研究，我們可以發(fā)現(xiàn)，中國的改革開放是助推中國經(jīng)濟(jì)起飛的制度性基礎(chǔ)，而強(qiáng)大的人力資本優(yōu)勢則是中國經(jīng)濟(jì)起飛的基礎(chǔ)性動(dòng)力，是把“中國制造”成功推向全球的“主攻手”。