《周易》的一切思想和內容均寓于“象”之中。《周易》把自然界、社會和人的各種現象及其相互關系，都借六十四卦予以包容和表現。自然界的日、月、星辰、風、雨、雷、電、山、河、草、木、飛鳥、走獸等；社會的農耕、狩獵、商貿、戰(zhàn)爭、祭祀等；人的男人、女人以及其生、老、病、死、婚、喪、嫁、娶等現象，身體上各部位的組織，喜、怒、哀、樂的情感等，可以說都能在六十四卦中找到。如乾卦取“龍”為象，乾卦的六條爻辭是：“初九 潛龍勿用。九二 見龍在田，利見大人。九三 君子終日乾乾，夕惕若，厲，無咎。九四 或躍在淵，無咎。九五 飛龍在天，利見大人。上九 亢龍有悔。這里記述“龍”的具體事物，不是單純地寫龍隱龍現，而是為了闡釋與之相關的抽象事理，即通過記述“龍”的不同處境，啟發(fā)人們去聯想、去感悟事物發(fā)生、發(fā)展和衰亡的過程及其規(guī)律。

《周易》還選取了一些歷史故事和歷史人物為“象”來說理，如歸妹卦的六五爻辭：“帝乙歸妹”；既濟卦九三爻辭：“高宗伐鬼方”，還有旅卦上九就用了殷先人王亥喪牛于易的故事，如此等等。《周易》通過把古代故事和人物作為爻辭的具體內容，構造出了賴以達意說理的豐富的“象”，啟發(fā)人想象，以領悟抽象的道理。

卦象更直接地體現了《周易》取象思維的方式。卦象分為兩類：一類是三畫八卦之象；一類是六畫六十四卦之象。八卦來源于對事物的觀察，《系辭》上講：“近取諸身，遠取諸物”，“圣人有以見天下之賾，而擬諸其形容，象其物宜，是故謂之象?！必韵缶褪峭ㄟ^“—?—”、“——”的表義性符號三次不同排列組成了八卦，八卦卦象見表0-4。

表0-4

卦 名自 然屬 性人動 物人 體后天（方位）季 節(jié)乾

坤

震

巽

坎

離

艮

兌天

地

雷

風

水

火

山

澤?。▌偨。?/p>

順（和順）

動（奮進）

入（潛入）

陷（低陷）

附（附著）

止（靜止）

悅（欣悅）父

母

長男

長女

中男

中女

少男

少女馬

牛

龍

雞

豕

雉

狗

羊首

腹

足

股

耳

目

手

口西北

西南

東

東南

北

南

東北

西秋冬間

春秋間

春

春夏間

冬

夏

冬春間

秋　　

從表0-4中可以得知，每一卦可以取多種象，正因為如此，八卦才能包羅自然界和人類社會中的萬象。所以《系辭》說：“八卦成列，象在其中矣?！庇终f：“八卦以小成，引而伸之，觸類而長之，天下之能事畢矣?！?/p>

“八卦相蕩”而生成六十四卦，即成“六畫之象”，包含內外兩個經卦，六爻畫象天、地、人三才，初爻、二爻象地，三爻、四爻象人，五爻、上爻象天。有了“八卦之象”和“六畫之象”，解釋《周易》就有了可資遵循的思維方法。如“咸”卦卦辭：“咸，亨。利貞。娶女吉?！毕?，是交感的意思，就像男子以禮下求女子成婚，所以說“娶女吉”。再如“乾”卦初九爻辭：“潛龍勿用”，就可以作出這樣的解釋：初九在內卦乾體的最下邊，而初、二兩爻象地，所以說龍潛藏在地下，暫時不宜作為，等等。這樣的據象釋意，就是因象而出的取象思維方式。六十四卦的象有表面的、原初的、延伸的、象征的、哲理的和奧秘的等多層含義，還有象外之象，只有經過特定民族文化熏陶的人，才能體悟到這些“象”中的意蘊，才能品味出其深遠的哲學意境。