有的人用不朽的靈魂這個概念，或我們能夠施展自由意志的能力來將我們與野獸區(qū)分開來。而其他人則把注意力集中在我們的思考能力上。他們說，只有人類是擁有智慧的，卻忘記了一個事實，很多用來衡量人類智力的測試并不一定適用于測量黑猩猩或海豚的智力，不僅僅是因為測驗試卷會被海豚們弄濕，或者黑猩猩在握鉛筆時困難重重。其他人則拿著《創(chuàng)世紀(jì)》照本宣科提醒我們，只有亞當(dāng)是根據(jù)神的形象被創(chuàng)造出來的(那么你認(rèn)為“用粘土造人”也是件好事么？)在斯特普爾斯·劉易斯的《納尼亞傳奇》(Narnia)中，這樣的傲慢被顛覆了，變成了一個傳說。在這個傳說中，4個來自戰(zhàn)時的芬奇利一個中產(chǎn)階級家庭的普通而自命不凡的孩子成為了自然的統(tǒng)治者，掌管著一群會說話的生物所賴以生活的領(lǐng)土。作者這么寫，是基于對當(dāng)?shù)鼐用衿狡綗o奇的生活的滿腹疑問。最近，我來到了芬奇利，想找到那個家庭的現(xiàn)代版——我發(fā)現(xiàn)了同樣自命不凡的氣息，卻沒有任何證據(jù)顯示，他們應(yīng)該有實際的優(yōu)越性。我所看到的不過是一群類人猿(盡管穿著運動衫、皮大衣或燈芯絨褲子)。

成功的類人猿

確實，我們的一個小小旁系——黑猩猩部落——獲得了比其他種群顯著得多的優(yōu)勢，包括我們靈長類的其他親屬。作為靈長類動物基因的一個不尋常的小分支，我們似乎非常完美地適應(yīng)了這個生存環(huán)境；確實，我們已經(jīng)能夠開始在一定程度上改造這個環(huán)境，而任何其他動物都沒有這么做過。

我們的人口增長率一直以來都是驚人的——一萬多年以來，我們的人口總數(shù)從一百萬左右增長到好幾十億。我們中的一些人甚至才(終于)如夢初醒，意識到一個事實，我們掌握了這個星球的命運，所有的生命形式都被握在我們小小的手心里。但是，這就表示我們比其他兄弟姐妹們更高等嗎？我倒不敢肯定。

事實上，堅稱我們有各種各樣的區(qū)別卻是相當(dāng)困難的。我們在密林里目睹的那種野蠻同樣會出現(xiàn)在歐洲的城市里——難以控制的野蠻(是的，你可以再好好想想)、破壞和殘忍行徑。在20世紀(jì)，1.6億人在其他殘忍的人類手中喪生——通過戰(zhàn)爭、種族屠殺和政治壓迫。

所以，我們已經(jīng)看清楚事情的全貌了嗎？我們與親密的遺傳近親們真的有那么大區(qū)別嗎？我們與同伴們彼此分離真的是在遙不可及的過去發(fā)生的事情嗎？如果不是，那么，我們是否可以不再那么刻意去區(qū)分我們與其他種群，或認(rèn)為自己高其他靈長類動物一等呢？這是否意味著，我們與它們的共同點要比想象中的更多呢？我們是否也是一種社會性的類人猿，只不過是最出眾、最出色的一種呢？對于我們這群充滿好奇心的、掌控著這個世界的小生物來說，這是不是最重要的真相呢？