為什么“利貝特延遲”很重要？第一，它證明了我們對個人決策的觀點是錯誤的，至少在一些簡單行為中。一系列事件的起點在于個人決策，然后最終引起意志性的行為。對行動發(fā)生起重要作用的是非意識性的大腦，而不是“我”的意志。第二，它為有關(guān)我們自己決定做事的錯誤論斷提供了可能性。

麻省理工學(xué)院的丹尼爾·韋格納18比利貝特更進(jìn)一步。通過檢測一些案例，例子中有我們情非得已的事(比如，無法拒絕別人的一再邀請，又吃了一片派)，還有我們想做但不做的事(比如，指出老板的錯誤)。韋格納指出，關(guān)于決斷力的幻象通常就是這樣(他特別指出社會影響對個人行為的重要性，這一點經(jīng)常被我們忽略)。

然而，韋格納繼續(xù)指出——仿照英國哲學(xué)家伊薩·伯林19關(guān)于這個話題的格言——這個幻象“對于人類很必要”。韋格納說，我們需要感覺到似乎我們在做決定，為的是我們在復(fù)雜環(huán)境中得以生存。他還指出，我們確實能決定事情并采取行動，但是這樣概率太小了。

意識的幻象

除了對我們記憶和決策感的疑問之外，我們自己對意識的主觀體驗也如今受到許多神經(jīng)學(xué)家的質(zhì)疑。我應(yīng)該指出，對于研究我們大腦如何工作的學(xué)者，我們對“我”的主觀體驗這一整個話題非常熱門。澳大利亞神經(jīng)學(xué)家大衛(wèi)·查默斯在第一屆圖克森會議上，提交了一篇關(guān)于意識的著名論文。這位長發(fā)教授在論文中把這個話題描述成意識研究的“難題”。這名稱已經(jīng)說明了話題的復(fù)雜性。

目前，我們對自我感覺如何產(chǎn)生這一方面知之甚少——我們了解一些自我感覺如何被更改的過程，通過藥理學(xué)也已經(jīng)知道改變會有什么影響(對于藥理學(xué)這門學(xué)科，英國首席精神學(xué)家蘇珊·格林菲爾德很早就開始研究)。但是，一個共識正在達(dá)成。

談到我們對意識的了解，首先是意識沒有軌跡，沒有明顯和單獨的物理學(xué)席位(在大眾的想象中，仿佛在我們的大腦里某個地方有個小矮人，或者某種小型的控制者)。

我們每個人都感覺，有一個單獨的“我”在控制一切。但那只是大腦拼命運轉(zhuǎn)而產(chǎn)生的一種幻象……大腦的確在額葉前部的腦葉和前部有色帶環(huán)繞的腦皮層里有監(jiān)控系統(tǒng)，可以按下行為按鈕，控制習(xí)慣和欲望。但這些系統(tǒng)有著特殊癖好，是受到限制的裝置；他們不是傳統(tǒng)意義上以靈魂或自我20確定的系統(tǒng)，并不按理性代理人的意愿執(zhí)行。

也許事情只是稍微復(fù)雜一些。也許，像記憶一樣，意識是大腦分配的一種功能。盡管有些學(xué)者——如已故生物學(xué)家弗朗西斯·克里克爵士——堅持認(rèn)為，一定會發(fā)現(xiàn)“意識的中立關(guān)聯(lián)物”，蘇珊·格林菲爾德爵士卻認(rèn)為人類離這樣的發(fā)現(xiàn)還距離相當(dāng)遙遠(yuǎn)。格林菲爾德爵士目前的研究課題是“始終伴有主體性感覺的大腦的特定物理狀態(tài)”，這可看作是此領(lǐng)域深入研究的審慎實際的宏愿。