尼斯貝特認(rèn)為這其中存在的區(qū)別不僅表示了不同的文化道德觀，而且顯露了看待世界的不同方式。換句話說，尼斯貝特表示，我們經(jīng)文化影響的觀念像過濾器或眼鏡一樣，對我們?nèi)绾慰创車澜缫约芭c之相互影響的方式起著作用；我們成長的文化背景改變我們的思考方式。尼斯貝特還注意到一些證據(jù)，證明我們西方人在確定事件之間的因果關(guān)系時過度自信，對相對應(yīng)的東方人卻表現(xiàn)出相反的偏見。東方人在確定事情的原因方面不自信，不是因?yàn)樗麄冇薇浚膊皇且驗(yàn)樗麄冊谀承┓矫嫒狈κ裁?。而是因?yàn)樗麄兛创澜绲慕嵌?。中國國民把世界看成包含多種可變因素的系統(tǒng)，而不具有簡明、單一、因果性等特點(diǎn)。尼斯貝特還利用媽媽和嬰兒玩耍的證據(jù)，表明這種文化世界觀在很小的年紀(jì)就植入個體，以后不斷加強(qiáng)。尼斯貝特在一項(xiàng)以母親和孩子為對象的研究中，選取了韓裔美國人和歐洲裔美國人。尼斯貝特注意到，韓裔母親們的玩法注重母親與孩子之間的關(guān)系有關(guān)；而在歐洲裔家庭里，孩子的玩樂傾向于和物品有關(guān)，還有物品的特性以及物品之間的差異。

提防希臘人

尼斯貝特對這些差異加以解釋的隱含論斷很大膽(如果不是完全沒有質(zhì)疑)：我們的西方文化起源于古希臘人的商業(yè)和航海業(yè)。差異與獨(dú)立非常重要。諸如民主、權(quán)力之類的思想，在這樣具有生機(jī)、色彩豐富的環(huán)境下產(chǎn)生，之后形成了我們的西方世界。邏輯、理性和修辭都是核心技能，在它們產(chǎn)生的背景下成形。相比較之下，尼斯貝特認(rèn)為，中國的主流文化——儒家學(xué)說——是以同質(zhì)性為基準(zhǔn)的環(huán)境的產(chǎn)物。異質(zhì)性不是中國文化環(huán)境的規(guī)范。很少有人離開他們生活的村子，很少見到陌生人，所以在這種環(huán)境下，差異從未顯得重要。對比之下，相互依存、相互依賴對于在這種環(huán)境下的生存非常必要。

(關(guān)于這個話題，盡管中國的學(xué)者可能幾千年前就勝過了我們的觀點(diǎn)，但中國的邏輯學(xué)家從未能夠提出被邏輯學(xué)家叫做“排中律”(thelawofexcludedmiddle)的理念——“排中律”是歐洲古典邏輯學(xué)的主要原理之一。也就是說，一件東西——比如一本書——不可能在一時間里同時具有某屬性或不具有某屬性。事物不可能同時具有A和非A的屬性。如果沒有“排中律”原則，大部分的歐洲傳統(tǒng)辯論和修辭就是多余的。你我讀過和寫過的文章大多數(shù)也都站不住腳，就像我們所了解的一樣，帶著假說和變化的科學(xué)的實(shí)踐，會讓人無法想象；也就是，直到量子物理學(xué)和不確定原則的出現(xiàn)。)

不論你怎樣認(rèn)為，這種對被尼斯貝特稱為做希臘和儒家文化之間的差異的粗略解釋，目的在于闡明一個現(xiàn)象——來自不同文化背景的人們思考和行為的不同方式——這個現(xiàn)象引人注目，在很多領(lǐng)域都適用。根據(jù)我自己的經(jīng)驗(yàn)，在為了聽取某一產(chǎn)品的意見而召集的客戶小組里，從泰國或中國的客戶得到觀點(diǎn)非常困難；他們似乎沒有發(fā)表不同看法的裝置，這似乎不正常。對比之下，在西方，你只要打開錄音機(jī)，大多數(shù)人就會告訴你他們的觀點(diǎn)(非常詳細(xì)，即使你沒有要求)。而且觀點(diǎn)和下一個發(fā)言的人有差別，極大的差別。