在白色恐怖籠罩下的上海，周惠年在工作中顯示了她的忠誠(chéng)和勇敢，因而她又被調(diào)到更具風(fēng)險(xiǎn)的中央特科工作。特科的前身是中央軍委直屬的特務(wù)工作科，科長(zhǎng)是顧順章，下分特務(wù)股、情報(bào)股、保衛(wèi)股、打擊土匪的土匪股。中共中央機(jī)關(guān)重返上海后，特科改由中央特別委員會(huì)領(lǐng)導(dǎo)，周恩來(lái)直接指揮，顧順章是實(shí)際負(fù)責(zé)人。

東方第一大暗殺，白鑫就誅

也是在特科，周惠年接觸到后來(lái)成為她的第一位丈夫的譚忠余。當(dāng)時(shí)，他已是紅隊(duì)的主要負(fù)責(zé)人之一，三科科長(zhǎng)顧順章的副手。起初，他們之間并沒(méi)有什么往來(lái)。

譚忠余是上海寶山縣人，和顧順章是老鄉(xiāng)，原是一家米店的店員，有個(gè)妹妹在紗廠做工。北伐戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他參加了由中共在上海領(lǐng)導(dǎo)的三次工人武裝起義，從此加入革命隊(duì)伍。據(jù)周惠年回憶，譚曾是康生的交通員，并由他介紹入黨。作為紅隊(duì)的負(fù)責(zé)人之一，他參與了一系列懲治危害中共的叛徒和奸細(xì)的行動(dòng)，其中最有影響的，就是轟動(dòng)一時(shí)被稱為“東方第一大暗殺”的行動(dòng)。

1929年7月，身為中共中央軍委秘書(shū)的白鑫，通過(guò)他的弟弟、在國(guó)民黨軍政部任儲(chǔ)備司司長(zhǎng)的白云深，秘密向國(guó)民黨上海市黨部自首。為了邀功請(qǐng)賞，他把中共中央和江蘇省委部分負(fù)責(zé)人將于8月24日在設(shè)在新閘路經(jīng)遠(yuǎn)里的江蘇省委機(jī)關(guān)開(kāi)會(huì)的消息，透露給國(guó)民黨上海市黨部。

國(guó)民黨上海市黨部以上海市公安局的名義，經(jīng)與租界巡捕房政治部交涉，共同采取行動(dòng)，逮捕了參加會(huì)議的中共中央政治局委員、農(nóng)委書(shū)記彭湃，政治局候補(bǔ)委員楊殷等五人。為了掩人耳目，他們也將白鑫一起逮捕，隨即置于國(guó)民黨特務(wù)的保護(hù)之下，以防紅隊(duì)追殺。

中共五位重要領(lǐng)導(dǎo)人被捕，在中央引起很大震動(dòng)。中央軍委書(shū)記周恩來(lái)于當(dāng)晚即主持召開(kāi)特科負(fù)責(zé)人緊急會(huì)議，部署對(duì)彭湃等人的營(yíng)救，并要求迅速查明被捕真相，如發(fā)現(xiàn)叛徒，堅(jiān)決予以制裁。

特科通過(guò)內(nèi)線——國(guó)民黨中央組織部調(diào)查科駐滬特派員楊登瀛，隨即查出彭湃等人被捕，系為白鑫出賣(mài)所致。并得知8月28日，彭湃等人將從國(guó)民黨上海市公安局的小北門(mén)水仙廟偵緝隊(duì)拘留所，轉(zhuǎn)解龍華淞滬警備司令部。周恩來(lái)當(dāng)即下令特科全體出動(dòng)，在囚車(chē)經(jīng)過(guò)楓林橋一帶時(shí)，武裝劫車(chē)救人。

8月28日清晨，一群電影攝制人員在楓林橋邊拉開(kāi)拍片陣勢(shì)，過(guò)往的行人和小商小販也多于往日，他們都是紅隊(duì)隊(duì)員裝扮的。按計(jì)劃，槍支將放在皮箱內(nèi)，由三民照相館老板范夢(mèng)菊用腳踏車(chē)帶到劫車(chē)現(xiàn)場(chǎng)?？煞秹?mèng)菊遲到了，紅隊(duì)隊(duì)員還來(lái)不及清洗掉槍膛里的黃油，囚車(chē)已在森嚴(yán)的戒備中呼嘯而過(guò)。