在和母親一起勞作持家的日子里，周惠年幼小的心靈中不斷生出種種疑問：為什么有人披星戴月、整日勞碌，卻衣不遮體，食不果腹？為什么有人四體不勤、五谷不分，卻吃穿無慮，坐享榮華？為什么勤學(xué)苦讀、成績(jī)優(yōu)良的學(xué)生卻無力就學(xué)？為什么無心鉆研的紈绔子弟卻能在學(xué)堂混日子……繼而感到世道的不公，并因找不到答案和無力改變現(xiàn)實(shí)十分苦悶。

1926年，北伐軍打到河南信陽(yáng)，為了動(dòng)員更多的人支持和參與北伐，信陽(yáng)潭家河鎮(zhèn)辦起一所補(bǔ)習(xí)學(xué)校。補(bǔ)習(xí)學(xué)校不收費(fèi)，不僅使周惠年得到再次上學(xué)的機(jī)會(huì)，還使她接觸到中共地下黨員的學(xué)校教員周新宇、李正中等人，又從他們那里知道了共產(chǎn)主義ABC，俄國(guó)十月革命……

他們解答了周惠年心中久久的疑惑，并告訴她世道是可以改變的，可以使勤勞的貧苦人得到溫飽，使聰穎的學(xué)子能夠讀書，而這正是周惠年渴望的。他們告訴她有兩個(gè)致力于此的組織，中國(guó)共產(chǎn)黨和共青團(tuán)；而眼下北伐戰(zhàn)爭(zhēng)的目的也在于此。于是，她就參加了組織，投入配合北伐的工作，一切看來是那樣簡(jiǎn)單。

她貼標(biāo)語(yǔ)，組織集會(huì)，甚至登臺(tái)演講……她的這些舉動(dòng)，惹惱了未婚的婆家，說“未過門的媳婦，整天在外拋頭露面，太不成體統(tǒng)了”，還責(zé)怪她的母親沒管教好女兒。可母親卻被周惠年的道理說服，毫不阻撓她的行動(dòng)。于是，未婚婆家又逼迫她母親立即嫁女，并策劃搶親。

由于黨、團(tuán)組織的出面，周惠年終于擺脫了她早就不情愿的“娃娃親”的糾纏。此后，組織上調(diào)她到中共信陽(yáng)縣委所在地柳林，一面上學(xué)，一面搞北伐宣傳。柳林緊靠鐵路，時(shí)有北伐軍乘坐的火車經(jīng)過，車上常下來一群群女兵搞宣傳?？粗@些剪了短發(fā)、英姿勃發(fā)的女兵演講、撒傳單、表演節(jié)目，周惠年年輕的心激蕩不已，她也剪了短發(fā)，更積極地投身于北伐的宣傳工作。

然而，革命并沒有如周惠年最初的想象那樣，隨著北伐的推進(jìn)，在漫卷的紅旗和翻飛的傳單中，成功“頃刻就來臨”。如若真是那樣，共產(chǎn)黨的歷史也就不會(huì)像今天這般可歌可泣了；那些視死如歸、百折不回的共產(chǎn)黨人，也就不會(huì)像今天這般令人肅然起敬了。

1927年4月，蔣介石公開“清共”，屠殺共產(chǎn)黨人。6月19日，信陽(yáng)紅槍會(huì)叛亂，中共信陽(yáng)縣委書記周敘倫遇難，信陽(yáng)中共黨、團(tuán)組織遭到嚴(yán)重破壞，“殺絕共產(chǎn)共妻的共產(chǎn)黨”，“殺絕放足、剪短發(fā)的共產(chǎn)婆”的囂聲四起。

周惠年同黨失去了聯(lián)系，東躲西藏地尋找組織。但在白色恐怖籠罩之下，她深知她會(huì)給收留她的人家?guī)須⑸碇?，便逃往雞公山，卻碰到紅槍會(huì)的人上山搜捕，又趕忙逃下山。剛到山腳鐵道邊，就遇到接近革命的鐵路工人周其恒。周說：“這種危險(xiǎn)的時(shí)候，你怎么還敢到處亂跑？一伙紅槍會(huì)的人剛才還在這里抓人！”