1795年，德國的大詩人席勒曾經(jīng)在一首諷刺詩里這樣發(fā)牢騷：“德意志，它在哪里？我找不到那個地方！”1820年代，德意志邦聯(lián)議會則表示：“這個世界上沒有德意志的商人，只有巴伐利亞的，薩克森的，符騰堡和其它地方的商人?！?-當時是“德意志民族神圣羅馬帝國”（有時也叫“德意志第一帝國”）的后期，帝國名存實亡，統(tǒng)一的德國并不存在，所謂的“德意志”只不過是一個地理名詞。

德國曾經(jīng)很強：

20世紀初的德國，是全世界僅次于英法的第三號殖民大國，領(lǐng)土遍布歐、亞、非、澳，用當時的觀點--幅員遼闊就等于國家強大--來看，當時的德國比今天的還強；20世紀初的德國，也是世界科技的中心，普朗克、倫琴、海森堡……一個又一個光輝的名字都出自德國。這么說吧，那時候全世界的學者可以不會英語，但一定要懂德語，否則就out了。

德國曾經(jīng)很弱：

進入近代以來，德國曾經(jīng)前后兩次統(tǒng)一，可統(tǒng)一的時間加在一起居然還不足100年。1870年德國統(tǒng)一之前，德意志地區(qū)備受強鄰們的欺凌，百姓的生活也充滿了苦難--當英國、法國早就實現(xiàn)了國家統(tǒng)一，在全世界大打出手、搶奪殖民地的時候，德意志地區(qū)還是小邦林立，諸侯盤踞，被稱作羅馬教宗的提款機。17世紀的三十年戰(zhàn)爭，更讓德國淪為一片廢墟。此后兩百年間，歷次統(tǒng)一努力均告失敗，德意志成為歐洲列強相互角力的競技場。甚至在美國獨立戰(zhàn)爭期間，交戰(zhàn)雙方都有來自德意志地區(qū)，拿命來換錢養(yǎng)家的雇傭兵。至于二戰(zhàn)結(jié)束之后，東西兩個德國更是承受了將近半個世紀的骨肉分離之苦，然后又花了差不多20年的時間，去醫(yī)治重新融合帶來的陣痛。

就這樣，德國的歷史充滿了矛盾。

要解開德國的這些矛盾，說清德國的前世今生，絕不是三言兩句就能完成的任務(wù)。所以，就讓我們沿著德國歷史上最有代表性的十個人的足跡，重新踏上德意志的漫漫千年長路吧！