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公元9年9月，今天德國下薩克森州的條頓堡森林里。

滂沱的大雨，泥濘的土地，成千上萬盔明甲亮、全副武裝的古羅馬士兵，跟成千上萬破衣爛衫、雜七雜八的野蠻人扭打在一起。經過三天三夜的鏖戰(zhàn)，古羅馬軍隊全軍覆沒。

就算把古羅馬上千年的征服史都放在一塊兒，這樣的慘敗也絕對算得上屈指可數。領導那群野蠻人贏得勝利的，就是赫爾曼。

關于這位野蠻人首領的事情，咱們還得從日耳曼人的出現說起：

眾所周知，歐洲文明的源頭是古希臘。不過古希臘城邦林立，自己關起門來打得不亦樂乎，時不時地還跟波斯打個反侵略戰(zhàn)爭什么的（參見前幾年的魔幻片《斯巴達300勇士》）。這樣搞來搞去，盡管說多難興邦吧，什么雅典，還有斯巴達等等，都繁榮得不得了，可到頭來也沒能沖出希臘，走向歐洲。

把文明的火種傳遍全歐的歷史使命，就此落到了后來的古羅馬的頭上。

古羅馬一開始也不過是臺伯河畔的蕞爾小邦，但是人家社會各階層、全國各地區(qū)的利益平衡得好，意見處理得好，上上下下也就逐漸地擰成了一股繩，不斷對外擴張，見一個滅一個。到了公元117年，圖拉真大帝統(tǒng)治下的羅馬帝國達到了極盛，偌大一個地中海都成了羅馬的內湖，帝國的中北部邊疆更是直抵萊茵河和多瑙河流域。

在征服的同時，古羅馬也把文明帶到了大半個個歐洲。像什么種植小麥啊，使用拉丁文啊，建設高架輸水管道（學名叫“渡槽”）啊之類的，都是羅馬教給被征服地區(qū)的居民的，羅馬人在西班牙建設的渡槽，有些居然一直使用到今天?？雌饋恚冗M文明征服落后地區(qū)，很多時候都是件利大于弊的事情。

不過，也有人不領這個情，比如生活在歐洲北部的日耳曼人。

當然咯，現在的“日耳曼人”基本上就是“德國人”的同義詞。不過，歷史上“日耳曼人”的概念可比德國人要大得多：

按照現代考古學的一般觀點，古代日耳曼人從大約公元前1200年開始就生活在今天北歐的斯堪的納維亞半島南部、日德蘭半島以及附近的土地上了。到了公元前5、600年前后，不知道是什么原因--十有八九是人口膨脹或者氣候變化導致的食物短缺，日耳曼人開始南下。到了公元元年前后，日耳曼人已經向南擴張到了萊茵河流域。

只要對歐洲歷史稍有了解就會想到，這個時候的古羅馬正是早晨八、九點鐘的太陽，龐培、克拉蘇、凱撒……牛人一個挨一個地出現，“閃閃的將星照亮了歐洲的夜空”。日耳曼人要南下過活，羅馬人則要北上擴張，雙方針尖對麥芒，沖突在所難免。