就任攝政

在日本人的眼里，與“光榮的明治”相比，大正天皇可以說是“不幸的大正”。這是因為他在位15年，論“功績”遠不能同明治天皇相比，更重要的是他終生為腦病所困。

大正天皇出生時因難產(chǎn)幾近夭折，后來又患腦膜炎留下了后遺癥。據(jù)一些接近他的人回憶，大正天皇繼位時就出現(xiàn)了精神病癥狀，在沼津和葉山時經(jīng)常從行宮跑出來在大街上游走。有時在院子里騎著自行車亂轉(zhuǎn)，只要保衛(wèi)人員稍不注意，他就會一下子溜出去。但當(dāng)時病情還沒有發(fā)展到妨礙他履行天皇職責(zé)的程度，至少在他當(dāng)天皇的前期，日本還是繼續(xù)沿著明治時代的侵略擴張道路迅速發(fā)展。

大正天皇在位后期，精神異常的癥狀就表現(xiàn)得比較明顯了，變得喜怒無常、舉止怪異，而且行走困難、記憶力衰退。元老或首相前來晉謁時，他總愛把桌上的香煙亂抓一把分發(fā)給大家。到了晚上，特別喜歡軍歌的大正天皇經(jīng)常跑到院子里，用筷子當(dāng)指揮棒，指揮士兵唱歌。當(dāng)他無所事事時，武官長還讓皇宮的衛(wèi)兵在他的面前表演諸如兩人三足、兔跳、蒙眼競走、倒立競賽、跳木馬、爬越障礙之類的游戲，以此來愉悅天皇。

在一次檢閱陸海軍演習(xí)時，大正天皇居然跑下檢閱臺，先是用馬鞭抽打士兵，然后又命令士兵打開行囊，翻亂里面的東西，而且還非要親自收拾好行囊不可。1915年，大正天皇在議會開幕典禮上，把講演稿卷成一個圓筒罩在眼睛上當(dāng)單筒望遠鏡，對著議員和前來觀禮的外國使節(jié)亂看一氣。這種大出洋相的舉動，讓在場的元老重臣十分尷尬和反感，認為這有損天皇的形象。他們把改變這種狀況的唯一希望，都寄托在了裕仁皇太子身上。

1919年12月，依照慣例，天皇要出席議會的開幕式。但由于當(dāng)時的大正天皇連朗讀文件都很困難，最終還是取消了出席計劃。到了1921年，大正天皇的病情繼續(xù)加重，既不能接見外國使節(jié)，也不能主持各種國事盛典了。皇室典范規(guī)定：“天皇因長期病癥不能親政時，經(jīng)皇族會議及樞密顧問商議設(shè)置攝政。”攝政就是以天皇的名義行使最高權(quán)力。已經(jīng)成年的皇太子或皇太孫一旦奉命攝政，在其任期內(nèi)便具有了天皇的權(quán)力。由于裕仁時年已滿20歲，按規(guī)定已算成年《皇室典范》規(guī)定：天皇和皇太子以滿18歲為成年，而一般人則以滿20歲為成年。，而且學(xué)業(yè)也已結(jié)束，元老們便把裕仁攝政的問題提到議事日程上來。