曾國藩一生謹言慎行，非常奉崇“沉默”二字。他外藏內(nèi)斂的圓融之道，至今為后人嘆服。

有一天，一個叫閻敬銘的人送給曾國藩一封密信。曾國藩心想，這是一封什么信，如此神秘？他拿上信一看，更加驚奇，信封上寫的并不是他的名字，而是胡林翼的名字。他拆開看時，才知道這是肅順近日寫給胡林翼的一封密信。信中說的是這樣一件事：

江南大營潰敗，皇上近來寢食不安；何桂清臨陣脫逃，皇上更為憤恨?；噬洗蛩阍跂|南幾省內(nèi)選一個可靠的人代替何桂清，為此事垂詢過幾位親貴大臣。皇上對肅順說，擬授胡林翼為兩江總督。肅順說，胡林翼才學優(yōu)長，足堪江督之任，但若調(diào)離，鄂撫一職則無人可代。皇上問，叫曾國藩任鄂撫如何？肅順回答說，六年前，皇上命曾國藩署鄂撫，幾天后又撤銷前命，曾國藩想必心中不快。事隔六年，又叫他任鄂撫，顯得皇上恩德不重，不如干脆叫曾國藩做江督。胡與曾是好友，必定會協(xié)調(diào)合作。那時上下一氣，東南局面將有轉(zhuǎn)機。皇上點頭答應了。

曾國藩掂量一番后，認為東南數(shù)省只有自己最有資格任江督一職，看來肅順說的是實話。從咸豐三年帶勇以來，就巴望著能有這一天的到來?，F(xiàn)在，這一天眼看就要到了。這個時候的兩江總督，其實就是與太平軍作戰(zhàn)的最高統(tǒng)帥，也就是全國軍事力量的最高統(tǒng)帥，要站在這個高度上作一番統(tǒng)籌全局的安排。然而，過去歷任兩江總督的怡良、何桂清等人，都沒有看清自己的位置，或者看到了，但手中無足夠的可直接調(diào)配的軍隊，也當不成真正的統(tǒng)帥。曾國藩是可以充當這個統(tǒng)帥的。他有自己的嫡系力量——湘勇，他要制訂出一個深思熟慮的、切實可行的用兵計劃，大大擴充湘勇，指揮兩江的綠營，做一個號令威嚴、三軍敬畏的統(tǒng)帥。想到這里，曾國藩再一次涌起對肅順的感激之情。

他要給肅順寫一封信，派人專程送到北京去，于是抽出一張紙條，執(zhí)著磨墨。猛然，他記起了肅順要胡林翼將信給他看的話，心中產(chǎn)生了疑問：為什么肅順要將這種絕密的事告訴胡林翼和自己呢？按理，他不應該泄漏出來。

曾國藩開始起用他的“慎言”的功夫。他心想，現(xiàn)在局勢不好，皇上對漢人有疑忌。雖然肅順精明干練，魄力宏大，敢于重用漢人，瞧不起滿蒙親貴中的昏聵者，但他為人驕橫跋扈，獨斷專行。肅順曾與恭親王關(guān)系較好，后來他仗著皇上的寵幸，連恭親王也不放在眼里。曾國藩想，今日的肅順，不就是歷史上的權(quán)臣嗎？恭親王以及在他身后的滿蒙親貴，在朝廷中勢力很大，與他們相比，肅順可謂勢孤力單?；噬想m說年輕，但據(jù)說有癆病，萬一有不幸，肅順豈是恭親王的對手？肅順這樣明目張膽地拉攏自己，安撫胡林翼，是不是心懷叵測？

想到這里，曾國藩心中冒出一絲恐懼。凡事禍從口出，懂得沉默才能保全自己。面對這樣的大事，還是忍一忍，不要激動為好。

曾國藩停止磨墨，將紙收到抽屜里。他決定不給肅順寫感謝信，今后即使真的上諭來了，也只能按規(guī)矩辦事，給皇上上謝恩折，不能與肅順有私下的聯(lián)系。

后來，肅順被人彈劾下臺，有人彈劾曾國藩是肅順的同黨，但在肅順處沒有查抄到一封關(guān)于曾國藩與肅順往來的書信。

曾國藩實際上是個勤于功名的人，但他不張揚，在隱忍中表現(xiàn)。他一邊率領(lǐng)湘軍與太平軍打仗，一邊關(guān)心著自己的政治命運。一天，他在京報首要位置上看到一則明諭：“諭在廷王大臣等同看：朕奉兩宮皇太后懿旨，本日據(jù)蔡壽祺奏恭親王辦事循情貪墨，驕盈攬權(quán)，多招物議，妄自尊大，諸多狂傲，倚仗爵高權(quán)重，目無君上，視朕沖齡，諸多挾制，往往暗使離間，不可細問，若不及早宣示，朕親政之時，何以能用人行政。恭親王著毋庸在軍機處議政，革去一切差事，不準干預公事。特諭！”

看到這則明諭，曾國藩驚出了一身冷汗。他深知，在他離開京師，搞團練到現(xiàn)在十余年間，恭親王一直是他在朝廷中最強大的支柱。咸豐帝在世時，恭親王以皇弟之親貴，力勸咸豐帝信任他，重用他，盡管遇到多方掣肘，滿蒙猜忌，甚至咸豐帝本人也不甚放心，只因有恭親王這座大靠山在，曾國藩始終還是受到器重的。當然，那時還有肅順的大力支持。咸豐帝死后，肅順被處決，但恭親王擁戴功勛巨大，位居議政王，朝廷一切大事，皆出于恭親王一手。恭親王將曾國藩引為心腹，給予完全信任，直至節(jié)制四省兵力，成為三藩之亂后軍權(quán)最大的第一個漢人。后來，曾國藩漸漸看出西太后葉赫那拉氏是一個權(quán)欲極強，心機極多，手段極狠的女人，她不甘于大權(quán)旁落，與恭親王常有齟齬。太后與恭親王之間的不合，使朝中有識之士為之擔憂，處于軍事最前線的曾國藩則更是忐忑不安。