我為今晚能在這兒見到一些偉大的人，而感到榮幸，盡管大家會說我們這個城市可沒有什么你所說的偉大的人。各位都會說，偉大人物都是“出產”自羅馬、舊金山、倫敦或其他城市，但就不是本地的“產品”—他們總是來自我們這個城市以外的地區(qū)。然而，事實上，我們這兒的偉大人物一點也不比任何一座城市少。在座諸位之中就有許多，既有男的，也有女的。

我在前面說過，偉大人物都是一些非常簡單的人。因而，這座城市的大人物和別的城市所能發(fā)現(xiàn)的一樣多。我們總是想當然地認為，凡是偉大人物都擁有一間裝飾豪華的辦公室。但我要對你說的是，從根本上，這個世界對于世上最偉大的人還幾乎一無所知。

那么，究竟什么樣的人才是偉人呢？—朋友們可能急于提出這么一個問題。偉大人物不一定要有一間怎樣的辦公室，雖然大多數(shù)人的并不這么認為。在學校里，老師也是這樣教導學生的，所謂偉大人物，就是在摩天高樓里擁有豪華辦公室的那些人。毫無疑問，我們應馬上消除這種偏見。我們必須教導學生，偉人之所以偉大，是在于他本身的價值，而不在于他所處的地位。不過，請不要對那些因為獲得了某種公職便認為自己馬上就將成為偉大人物的年輕人加以責備。我再請問各位，你們之中有誰想過要做一個偉大的人？一名年輕朋友說：“我打算做一個偉人。”那你打算何時成為一個偉人呢？“當我被推選擔任某種公共職務的時候。”你難道還不清楚？年輕人，按照我們政府的組織和形式，擔任公職并非什么很了不起的工作，這早已是十分清楚的事實。這是一個民治、民有及民享的政府，一切以勞動大眾為主，而不是以政府官員為主，倘若這個國家的百姓發(fā)揮他們被憲法賦予的治理權的話，國家公務員只不過是人民大眾的公仆而已。

在我們美國這個國度，只有人民才是真正的主人，公職人員永遠不會比人民更偉大。他們理當是人民的忠實仆人，而不是我們之間的偉人。年輕人，請記住，如果讓每一個偉人都去政府部門任職，那將是這個民族的重大損失。請牢記這樣一句話：你不能通過政府選擇而變成一個偉大人物。

另有青年朋友也許會說：“總有一天，我要成為本城市的偉大人物。在一場戰(zhàn)爭發(fā)生的時候，我將冒著槍林彈雨英勇地沖鋒陷陣，并從旗桿上扯下敵軍的旗幟。我將掛滿勛章凱旋，并且擔任國家以示嘉勉而任命我的各種公職，由此成為一個偉大的人物！”不，不可能的！絕對不可能的，小伙子，這樣做算不上是真正的偉大。但我們沒有理由對這位年輕人的想法加以責備。他的高中老師就是這樣教導他的，大學歷史課程也是這樣教授的。他一直以來被灌輸以這樣的思想：那些身居要職的人都曾經英勇參戰(zhàn)。