在中國，凡是研究日本的人，幾乎沒有不知道美國學(xué)者魯思·本尼迪克特的《菊與刀》的，然而日本的有識之士卻認為：外國人撰寫的日本文化著作中，有一部可以凌駕于《菊與刀》之上，這就是戴季陶的《日本論》。

《日本論》是一本薄薄的小冊子，雖然沒有嚴密的邏輯概念體系，作者卻憑著對日本入木三分的了解和通透的見識，刪繁就簡，直取日本文化神韻。相比之下，既沒有到過日本、也不懂日語的本尼迪克特的日本論，不能不顯得有點隔靴搔癢、拐彎抹角。當年國民黨元老胡漢民曾這樣高度評價《日本論》：“大抵批評一種歷史民族，不在乎說他的好壞，而只要還他一個究竟是什么？和為什么這樣？季陶先生這本書完全從此種態(tài)度出發(fā)，所以做了日本人的律師，同時又做了他的審判官，而且是極公平正直不受賄托，不為勢力所左右的律師審判官。……這一種科學(xué)的批判的精神是我們應(yīng)該都提倡的?！贝_實，假如要在20世紀的中國尋找一個最懂日本的人，這個人恐怕非戴季陶莫屬。

戴季陶是國民黨元老，在政治主張上曾提出過比較反動的理論，即所謂的戴季陶主義，但他之所以能夠扮演首席“知日家”的角色，當然是多種機緣湊合的結(jié)果。除卻其他因素，或許還要歸功于他既是才情橫溢的文人，又是老謀深算的政客，這樣一種特殊的身份與知結(jié)構(gòu)識。文人才子看日本，比較感性，雖然敏銳，卻容易受性情與趣味的左右，變成一廂情愿的自說自話；政客看日本，比較現(xiàn)實，雖然務(wù)實，又容易將復(fù)雜的問題功利化、簡單化；只有兼具兩者之長的人，才能既入乎其中，又出乎其外，真正看破日本的廬山真面目。

《日本論》一上來就拿日本的神權(quán)迷信開刀，顯示了高屋建瓴的眼光。從世界各民族都有自己的創(chuàng)世神話這一普遍的精神現(xiàn)象中，戴季陶看到了日本神道的特殊表現(xiàn)形態(tài)：神道與日本的國體有一種宿命性的連帶關(guān)系和與時俱進的力量，猶如一個揮之不去的幽靈，在歷史發(fā)展的關(guān)鍵時刻發(fā)揮作用，起著凝聚整個民族的作用。戴季陶這樣勾勒日本的精神史：

神秘思想成為日本人上古時代國家觀念的根源，這是毫不足怪的。到了中古時代，中國的儒家思想和印度的佛教思想占了勢力，那一種狹隘的宗族國家觀念已經(jīng)漸漸消沉下去。后來日本人咀嚼消化中國文明的力量增加起來，把中國和印度的文明化合成一種日本自己的文明。這時日本自己統(tǒng)一的民族文化已經(jīng)具備了一個規(guī)模，當然要求獨立的思想，于是神權(quán)說又重新勃動起來，……此時他的范圍已經(jīng)擴大了許多，從前只是在日本島國里面主張神的權(quán)力，到得山鹿素行時代更進一步，居然對于世界主張起日本的神權(quán)來了，日本的明治維新就是神權(quán)思想的時代化，所以他們自稱是王政復(fù)古。