在明朝國境線內(nèi)外，分別居住的是農(nóng)耕民族和游牧民族，草原生活的游動性和農(nóng)業(yè)生活的穩(wěn)定性，形成相互依存和對立的形勢，兩個民族之間時戰(zhàn)時和，結(jié)下了數(shù)不清的恩怨。但是，北方的馬匹、牛羊、狍皮等土特產(chǎn)深受漢人的歡迎，而南邊的鹽米、機布、瓷器等日用品又為蒙古族人所必需。在和平時期，這些物資大多由官辦，以朝貢和優(yōu)賞的名義，互通有無。除了官辦以外，在民間也有自發(fā)的交易，即使在戰(zhàn)爭期間，沿邊的走私也難以切斷，蒙漢和議（后稱隆慶和議）必將帶來互市的要求和交易的興旺。所以，張居正認(rèn)為，戰(zhàn)爭的平息只是“制虜安邊”的開始，發(fā)展貿(mào)易才是謀求和平之道。張居正授意王崇古出面，提出“封貢通市”的上疏。

然而，要求實現(xiàn)封貢通市的主張也遭遇到不同意見的阻撓，巡按御史甚至彈劾方逢時通敵，議論洶洶。張居正痛斥這些飛短流長，與首輔高拱積極策劃，終于說動皇帝，促成封貢通市的和議。隆慶五年（1571年），參照明成祖加封蒙古和寧、太平、賢義三王的成例，隆慶帝下詔封俺答為順義王，賞賜大紅蟒袍一套，其兄弟和兒子都得到相應(yīng)的官職，受封的韃靼頭領(lǐng)共有六十多人，遍及各個部落，凡是接受賜封的都表示臣服明朝。雙方又約定歲貢的馬匹數(shù)量和交換的物品，定時定點進行貿(mào)易，從此揭開了蒙漢睦鄰友好的新篇章。

相互敵對的勢力達成和議后，往往還存有戒心，重要的是，能否以信義取信于對方。張居正在得知互市因故有可能延期后，立即予以制止，敦促如期開市。他認(rèn)為既然結(jié)盟友好，凡事就當(dāng)待之以誠信，并強調(diào)在不同時期、不同形勢下，施以不同的對策，保證了和議的順利實施。

在這過程中，張居正贊同王崇古的做法，極力支持他妥善解決這個事件，力排眾議，使得王崇古的主張得以實現(xiàn)。后來，王崇古又在《確議封貢事宜疏》中全面提出賜封、通貢、互市的主張，還提出了對俺答汗等蒙古族各部首領(lǐng)封賜爵位、官職的具體辦法：俺答汗可“賜以王號，頒給鍍金印信”。隆慶五年（1571年）三月，明王朝冊封俺答汗為順義王，從此邊關(guān)戰(zhàn)火平息，“南來煙酒糖布茶，北來牛羊駱駝馬”，“民老死不識兵革”。王崇古還規(guī)定交易日期，在開市期間，“令各支虜酋各差一的當(dāng)首領(lǐng)，統(tǒng)夷兵三百駐扎邊外。各鎮(zhèn)各令本路副參等官，各統(tǒng)本支精銳官軍五百駐扎市場”，以維持秩序，保護互市的正常進行。

明進士鄭洛曾賦詩贊曰：“一尊酒盡乾坤大，萬里風(fēng)清氣色開。”清代魏源認(rèn)為，從隆慶和議之后，“不獨明塞息五十年之烽熔，且為本朝汗二百年之太平”。

就這樣，張居正在明朝最重要的邊疆問題上，從戰(zhàn)略改變到用人以及出謀劃策等一系列舉動，初次體現(xiàn)了他的治世才能，把他的全才優(yōu)勢充分地展現(xiàn)出來。這不僅得到了皇帝的認(rèn)可，而且也被所有的同僚所稱贊，更增強了他在朝野上下的威望，為他進一步接近權(quán)力中心，徹底掌權(quán)開展大規(guī)模的改革鋪就了堅實的道路。即使沒有以后的萬歷新政，就憑在邊疆事務(wù)中的出色表現(xiàn)，張居正也不愧于一代名臣的稱呼，仍然會是留名青史的人物。