張謇說到這里，袁世凱卻連連請他品嘗香茗，說這香茗是春上杭州新產(chǎn)的，由友人送來不久。進而他又說：“老師創(chuàng)辦通海墾牧公司，甚有成效。然圍筑及開墾海灘工程浩大艱巨，何不治理淮河？在陸地種棉，學生以為更加合算?！?/p>

張謇見袁世凱有意把話岔開，并不理會，進而說：“慰庭，我從滬赴漢前，就與同人湯壽潛、沈曾植、趙鳳昌等聯(lián)袂上書攝政王，勸其迷途知返，建議起用漢大臣之有學問閱歷者，共拯危局?！?/p>

袁世凱一聽提起攝政王載灃，便想起廷議時被他用手槍頂住自己的情景，想起自己被開缺回籍時的慘狀，淡然一笑說：“攝政王不是已開復(fù)翁相的原官了么？翁相乃是先皇帝之師，當是最有學問最有閱歷之漢大臣?！?/p>

張謇這時有些不悅了，正色道：“慰庭，老夫告訴你，此行去京城，老夫?qū)⒂P見攝政王，面陳忠告，請起用你。漢族大臣，劉峴帥、張香帥二人已先后辭世，擔大任者唯你是賴了。你還顧左右而言他做什么?！?/p>

袁世凱見張謇推心置腹，便不再談吐閃爍，以恭敬的口氣說：“有朝一日蒙皇上天恩，命世凱出山，我一切當遵從民意而行，即遵從您的意旨而行。世凱在此相求老師，須在攝政王面前告明我之效忠朝廷的誠意，并求老師鼎力相助?！?/p>

二人談至近晚，袁世凱特筵宴相待，向張謇頻頻敬酒。至午夜時分，他才命人用大轎將張謇送回車站。當張謇登車時，已是曙色微茫。陪同他北上、等候在車上的雷奮、孟森等人忙問情形，張謇興奮地說：“慰庭畢竟不錯，不枉老夫此行！”

袁世凱送走張謇后，竟一夜毫無倦意和睡意。他想及鄂督端方將奉朝命前往四川討平保路軍，曾致函自己問策，便步入書房，在書案旁坐定，捉筆展紙給端方回信。他在信中并不表任何建議，只是說川民無理取鬧，亦足見人民程度太低；而自己常患頭眩心悸，體已衰朽，不足再言功名事業(yè)。

然而端方得信后，立馬往彰德與他密談，并面交郵傳大臣盛宣懷的書函一封。袁世凱接過一看，只見信中云：“方之歷朝賢將相，罕有其匹。際此時局益艱，跂盼東山再起，宏此遠謨，豈異人任?！弊x到此，袁世凱心中又是一陣驚喜，但他回信時仍以自己右足右臂病痛、心悸失眠為由謝絕盛宣懷的期望厚意，說自己愿長作鄉(xiāng)人，以了余年。不過，當端方因入川事向他討策時，袁世凱毫不謙讓地講了起來，授以成功之計。末了，他又提出與端方結(jié)成兒女親家。而端方亦頗為愿意，并加緊為袁世凱出山奔走出力。

轉(zhuǎn)眼間，袁世凱五十二歲壽辰日、農(nóng)歷辛亥年八月二十日到來了。這一日正好是公歷1911年10月11日。這一天，洹上村賓朋滿座，袁世凱的心腹親信趙秉鈞、張錫鑾、倪嗣沖、袁乃寬、王錫彤等都前來為他賀壽。袁世凱在養(yǎng)壽園大擺酒宴，還請來戲班助樂。

筵宴中，突然他布置在鄂的坐探電報革命黨在武昌起義，武漢三鎮(zhèn)失守。消息傳出后，滿堂賓客相顧失色，驚恐中人們已無心祝壽，于是劇宴皆止，眾賓客轉(zhuǎn)而議論起武昌變亂之事來。趙秉鈞說：“舉事者兵不過數(shù)營，鄂督必能鎮(zhèn)壓。再說，同盟會首領(lǐng)孫中山、黃興均不在鄂，兵無統(tǒng)屬，不會不敗。且亂事者志在掠奪，三兩日間，大兵壓境，就會一哄而散。”

說罷，他把目光投向袁世凱。袁世凱卻不作一語，只是掀髯微笑，且面露傲色。他首先想到的是去年夏天許長義為他批的八字：辛亥八月節(jié)自己官星要動。

倪嗣沖見了說：“不知袁公對此有何見教？”

袁世凱平靜地說：“武昌之亂，非洪楊可比，不可等閑視之。湖廣總督瑞澂與第二十鎮(zhèn)統(tǒng)領(lǐng)張彪都是無能之輩，何以能平定叛亂？攝政王載灃少不更事，內(nèi)閣總理大臣奕劻昏庸貪鄙，皆無奠安大局之能力。聞革命黨人以中華民國稱號發(fā)布檄文，其志在不小。不日指戈北向，復(fù)克中原，亦未可知。”

倪嗣沖便說：“看來，此事非袁公出任艱巨不可?！?/p>

袁世凱卻連忙擺手，叫大家勿談國事，進而他示意旁人散座，與幾位心腹談于密室。

進入密室后，倪嗣沖即進言說：“天下大亂，民無所歸，捷足者先登，袁公何不效漢之孟德？”

袁世凱心中早就有稱王稱帝自開局面之想，只是認為時機未熟，他聽了倪嗣沖的話后，微微一笑說：“嗣沖所言差矣。我今以廢黜之身，病殘之軀，豈能作入相之思？”

袁乃寬這時說：“若攝政王請公復(fù)出重掌兵權(quán)，公應(yīng)當仁不讓。”

袁世凱仍默然不語。等眾心腹散去后，他急令親信火速進京，向奕劻送去了二十萬金。

陸軍大臣蔭昌無法統(tǒng)率北洋軍，攝政王載灃不得已發(fā)諭起用袁世凱

棄城而逃的湖廣總督瑞澂與第八鎮(zhèn)統(tǒng)領(lǐng)張彪將武昌被革命黨一舉攻克的噩耗電奏攝政王載灃后，清廷舉朝惶惶。內(nèi)閣集議時，眾大臣一致主剿。載灃準內(nèi)閣所議，急命陸軍大臣蔭昌為欽差大臣，率清軍兩鎮(zhèn)乘火車往湖北鎮(zhèn)壓義軍；又命蔭昌節(jié)制調(diào)遣湖北軍隊及赴援各軍；還命海軍提督薩鎮(zhèn)冰率海軍會同長江水師往援。

蔭昌本是庸才，他雖在德國學過陸軍，但從未帶兵打過仗。由于陸軍部未直接統(tǒng)轄一兵一卒，于是他向載灃請旨，命軍咨府正使馮國璋為軍統(tǒng)，抽調(diào)已赴直隸永平參加灤州秋操的吳鳳嶺所轄的第四鎮(zhèn)、王占元所轄的第二鎮(zhèn)第三混成協(xié)、李純所轄的第六鎮(zhèn)第十一協(xié)這些北洋主力，新編為第一軍。因見征討軍武器精良且訓(xùn)練有素，蔭昌并未把武昌的事情看得很嚴重，他認為大軍壓境，平叛將指日可待。當他率全體幕僚在北京西車站登車南下時，郵傳大臣盛宣懷追至車上，將漢陽地圖一紙面交蔭昌，并請下令前線軍官，進攻漢陽時保護鐵廠使少受損失，即賞銀十萬兩。盛宣懷下車告別時，蔭昌高聲對他說：“你就預(yù)備賞錢吧。”

然而南征官兵登車后，亂哄哄的一片，官找不著兵，兵見不著官。糧餉、彈藥等物資短時間內(nèi)亦難以籌集和調(diào)撥。入鄂的先頭部隊因等候彈藥，無法向前推進。更頭痛的是，歸蔭昌指揮的北洋軍官兵全系袁世凱的舊部，心目中只有袁世凱，對他陽奉陰違。蔭昌無法調(diào)遣指揮軍隊，只得電奏攝政王，告明曲衷，并要馮國璋急速籌編第二軍。

載灃得蔭昌電奏后，焦急不安，又把內(nèi)閣總理大臣奕劻及協(xié)理大臣那桐和徐世昌召入朝中商議軍務(wù)，盡管他知道此三人除了勸諫自己起用袁世凱外別無平亂良策。早在武昌被革命黨攻克之日，奕劻、那桐和徐世昌就一致奏請起用袁世凱，尤其是那桐，他一再諫請啟用袁世凱領(lǐng)兵前往，說非慰庭不能當此大任，甚至以自家的性命擔保。載灃因?qū)υ绖P怨恨難消，一聽說起用袁世凱，便火從心頭起，沖著三人發(fā)脾氣，予以嚴厲申斥。載灃的發(fā)火，氣得那桐提出要告老還鄉(xiāng)，而收了袁世凱二十萬金重賄的奕劻則稱病不朝，徐世昌雖然上朝卻唉聲嘆氣或不言不語。這一次，三位正副總理大臣接到進宮急議朝事的傳令后，都故意慢吞吞，以致載灃等了兩個多時辰，三人才顛顛顫顫進得宮來。