進宮后，載灃告明蔭昌電奏之事，言前方軍情緊急，請三位老臣以社稷為重，出謀劃策。奕劻因又收了袁世凱二十萬元錢，即率先說：“稟告攝政王，此種局面，本人年老，絕對不能承當(dāng)。袁世凱有氣魄，北洋軍隊都是他一手編練，若令其赴鄂剿辦，必操勝算，否則畏葸遷延，不堪設(shè)想。我這樣主張，是因東交民巷亦盛傳非袁不能收拾。”

載灃聽了奕劻最后的一句話，心中一驚，忙問何故。

奕劻向他解釋：“英國公使朱爾典、美國公使嘉樂恒建議朝廷起用袁世凱，駐京公使團已接受了此提議。再是，今日四國銀行團的美國代表司戴維、法國代表司賈思納亦說，朝廷讓袁世凱這樣強有力的人出山，再作些憲法改革，鄂亂將無矛頭可指，即可粉碎?！?/p>

載灃聽奕劻說洋人也支持袁世凱，心中更加著慌，含著淚說：“你能擔(dān)保沒有別的問題？”

奕劻即答道：“這個不消說?！?/p>

載灃又問那桐和徐世昌，二人也都一致同意奕劻的主張。

載灃雖然知道奕劻與袁世凱有厚交，那桐、徐世昌與袁關(guān)系亦深，但事已至此，只得對他們說：“你們既這樣主張，姑且照你們的辦。你們可不能卸責(zé)。”

三人見載灃同意了，便唯唯諾諾。

載灃起用袁世凱的消息傳出后，一些王公大臣即行反對。恭親王溥偉前去質(zhì)問那桐：“這樣做不是加速亡國滅族么？”

那桐卻說：“大勢今已如此，不用袁指日可亡，如用袁，覆亡尚希稍遲，或可不亡。”

溥偉氣憤不過，即進宮見載灃，埋怨說：“袁氏久蓄異謀，攝政王先本不該放虎歸山，此次尤不可引狼入室?！?/p>

載灃本很后悔，見溥偉這樣說，默然良久，但最后無奈說：“袁氏有將才，且名望亦好，故命他去。況總理大臣奕劻、協(xié)理大臣那桐再三力保，或許可用?！?/p>

溥偉見此，便只好說：“縱難收回成命，可用忠貞智勇之臣，以分其勢。”

載灃即問：“有何忠勇之臣可用？”

溥偉說：“叔監(jiān)國三年，群臣臧否，自在洞鑒?！?/p>

載灃卻蹙眉長嘆道：“全是他們的人，我何曾有爪牙心腹！”

溥偉知事不可挽回，嘆息而出。

武昌舉義后的第三天，攝政王載灃即以宣統(tǒng)小皇帝名義發(fā)布電諭，任命袁世凱為湖廣總督，督辦剿撫事宜。所有在鄂軍隊及各路援軍，均歸其節(jié)制調(diào)遣。蔭昌、薩鎮(zhèn)冰所帶水陸各軍，亦得會同調(diào)遣。他特在電諭中要袁世凱力顧大局，不得推辭。

袁世凱得電諭后故意托病拖延，與來勸的徐世昌定下竊取朝中大權(quán)的密計

在袁世凱得到電諭之時，楊度突然從北京來到洹上村，勸袁世凱不要應(yīng)命。袁世凱的長子袁克定、心腹王錫彤更是極力勸阻袁世凱出山。

王錫彤說：“公之出山為救國，清廷親貴用事，賄賂公行，即無鄂禍，國能救么？”

袁世凱直言道：“不能。天之所廢，誰能興之！”王錫彤又問道：“公何以要受命吶？”

袁世凱嚴(yán)正道：“托孤受命，鞠躬盡瘁?！?/p>

王錫彤卻說：“專制大國不容有大臣功高震主，家族且不保，前朝此例甚多。同是漢族已不能免，況非一族?！?/p>

不料袁世凱勃然變色道：“此時不為朝廷效忠盡力，更待何時，難道要我作革命黨么？我不能作革命黨！我且不愿子孫作革命黨！”說后一句話時，袁世凱即把目光移向長子袁克定。

就在電諭發(fā)出的當(dāng)天下午，袁氏的親信阮忠樞亦持奕劻的親筆函來到洹上村，勸袁世凱務(wù)要出任湖廣總督。然而袁世凱對阮忠樞卻示以婉拒，要他向奕劻告明自己的苦衷，說自己年老體衰，難供驅(qū)馳。

次日，袁世凱電奏朝廷時，亦故意拖延塞責(zé)，言自己聞命之下，理應(yīng)屬遵諭旨，迅赴事機；只是足疾尚未痊愈，又秋寒痰喘作燒，頭眩心悸，正延醫(yī)調(diào)治，一俟稍可支持，即當(dāng)力疾就道，以報效皇上。電奏發(fā)出后，他卻在幾名親信的陪同下到湖中觀魚去了。

蔭昌率軍乘火車南下時，特在彰德停車，到洹上村訪袁世凱。袁世凱聞訊，卻裝病不出，蔭昌只得至臥室去謁見，以問平亂之計。

袁世凱推辭說：“我久居鄉(xiāng)野，又身多有疾，對國事未敢置辭?！?/p>

蔭昌再三討教，袁世凱敷衍說：“必須籌備萬全，厚集兵力，知己知彼，一鼓蕩平?！?/p>

蔭昌見袁世凱這樣說，這時也口出輕言：“武昌系烏合之眾，無人主持，不難撲滅?！?/p>

袁世凱聽了此言即正色道：“湖北黎元洪為將，何謂無人？如稍有失著，大局益危。”幾句話嚇得蔭昌喪氣地走了。

載灃閱覽袁世凱的奏折后，見他托病拖延，便在奏折上批道：“漢口事情緊迫，迅速調(diào)治，力疾就道，用副朝廷優(yōu)加倚任之至意?！痹绖P見載灃非起用自己不可，便于次日發(fā)出致內(nèi)閣代奏電，言自己將竭盡心力，以圖報稱。但請招募壯丁萬人，撥款銀四百萬兩。后來他再次致電內(nèi)閣，請飭令卸署江北提督王士珍襄辦軍務(wù)；軍咨府正使、副都統(tǒng)馮國璋迅到彰德籌商一切；副都統(tǒng)銜、開缺奉天度支使張錫鑾，已革黑龍江民政使倪嗣沖，直隸候補道段芝貴，山東軍事參議官陸錦，直隸補用副將張士鈺，直隸補用知府袁乃寬均隨他馳往前敵委用差遣；第四鎮(zhèn)統(tǒng)制吳鳳嶺迅赴前敵；署江北提督段祺瑞帶得力將弁立赴湖北。內(nèi)閣總理大臣奕劻收到袁世凱電奏的當(dāng)天，即稟告載灃。載灃則毫不計較，將袁世凱的諸多請求一概照準(zhǔn)。這樣，袁世凱輕易地把自己的親信爪牙全部調(diào)到了身邊。

然而，老朽昏庸的奕劻還擔(dān)心袁世凱中途變卦，特讓協(xié)理大臣徐世昌前往彰德勸說。徐世昌與袁世凱本是朋黨，到彰德后即與袁世凱加緊密商。他協(xié)助袁世凱定下趁機竊取朝中大權(quán)的密計后，便返京復(fù)命。

當(dāng)奕劻問到彰德之行的情況時，徐世昌怒氣沖沖地說袁世凱太不像話。奕劻不知底細(xì)，再三追問，徐世昌帶著余怒說：“項城言，若要他出山，當(dāng)有六項請求：明年開國會，組織責(zé)任內(nèi)閣，寬容武昌事變諸人，解除黨禁，委以指揮軍隊全權(quán)，與以充足軍費。他要慶王將此六項轉(zhuǎn)告攝政王欽準(zhǔn)，這可行么？”

奕劻聽了，悲嘆道：“項城這不是乘機要挾么？怕攝政王難以批準(zhǔn)?！?/p>

但奕劻彷徨無策，還是將袁世凱的要求轉(zhuǎn)告了載灃，載灃得奏后雖然怒火滿腔，但也無可奈何。

這時，各省地起義的消息不斷報到北京，各督撫紛紛電奏告急。繼湖北宜昌等地被黨人攻占后，湖南、陜西兩省同在10月22日這天發(fā)動起義，焦達峰、陳新作領(lǐng)導(dǎo)湖南新軍在長沙起義，宣告湖南獨立；同盟會員張鳳翙領(lǐng)導(dǎo)陜西新軍在西安起義，張鳳翙被推為復(fù)漢軍大統(tǒng)領(lǐng)。10月24日，馬毓寶率九江新軍起義，成立九江軍政分府。次日，廣州將軍鳳山被革命黨人炸死。這些惡訊接二連三傳至北京后，載灃如坐針氈，即下令召還蔭昌，授袁世凱為欽差大臣，節(jié)制調(diào)遣水陸全軍，并期迅奏成功。然而，袁世凱接到詔令后，只是電奏謝恩表示要效命疆場，卻仍在養(yǎng)壽園若無其事地弈棋。