慈禧太后聽罷，甚是歡喜，又夸獎了李蓮英幾句。但她一想到昨晚做的那個噩夢，心情又煩躁不安起來。夢中，慈禧太后與李蓮英、慶親王奕匡的四格格坐著一條無篷平底船，晃晃悠悠漂落在南海。她自己已化作普陀山觀音大士，頭戴毗羅帽，外加五佛冠，左手持凈水瓶，右手執(zhí)柳枝，端坐在盛開的蓮花中。李蓮英也化成了韋馱天尊，他右手握著橫在胸前的金剛杵柄，左臂肘彎架著金剛杵身，手掌則作合十狀。四格格則化成善財童子，發(fā)梳兩把頭，上插花，雙手捧書一函。正當(dāng)她們的平底船徐徐靠岸時，突然狂風(fēng)大作，那海水猛地嘩嘩作響，波濤翻滾。只見東邊遙遠(yuǎn)處一條海盜船急馳而來，站在船頭上的倭寇頭目正窺視著那假觀音。天色頓時昏暗下來，殘陽轉(zhuǎn)瞬隱去。一只巨大的奇形怪狀的癩蛤蟆從山麓石洞里鉆了出來，快速向那假觀音方向爬去。海盜船全速逼近無篷平底船，兇狠的倭寇頭目迫不及待地舉刀向假觀音砍去。假韋馱揮金剛杵連忙招架，假觀音慌忙一躲之際，頭冠和手中的凈水瓶一同失落。倭寇頭目迅速搶接住凈水寶瓶回船便走，那癩蛤蟆張開血盆大口正欲吞下頭冠。這時，一白發(fā)漁樵偕白、赤二童從普陀山頂駕祥云飄然而降。漁樵揮魚竿左右開弓，一竿打在海盜船尾上，一竿打在癩蛤蟆腿上。海盜船晃了幾晃后頓無蹤影，癩蛤蟆也拖著一條拐腿隱藏在石洞不見了。漁樵又把手一揮，白、赤二童一前一后迅即向前奔去，將假觀音的蓮花寶座底朝天地掀翻了。煩躁歸煩躁，但慈禧太后主意已定：五十萬壽時同法國打仗沒能好生慶賀，這回六十壽慶定要空前隆重。

就在清廷舉國為慈禧太后籌辦壽慶時，大清的藩屬國朝鮮發(fā)生了一件大事。1894年5月31日，一支農(nóng)民起義軍攻占了朝鮮全州。這支起義軍的領(lǐng)頭人是朝鮮全羅道的東學(xué)道徒金埲準(zhǔn)，他因主張濟(jì)世安民、逐滅夷倭、盡滅權(quán)貴，故農(nóng)民蜂起響應(yīng)。

金埲準(zhǔn)攻破全州的次日，朝鮮國王李熙驚慌不已，急忙差人向清國駐扎朝鮮總理交涉通商事宜袁世凱通報，請求清廷出兵鎮(zhèn)壓。李熙待袁世凱素來不薄，十二年前袁世凱隨淮軍入朝鮮協(xié)助平定漢城兵變建功后，李熙便將自己愛妃的妹妹金氏及李氏、吳氏嫁給他為妾。而袁世凱對這位朝鮮國王總是有求必應(yīng)，他得到求助訊后立即電報直隸總督、北洋大臣李鴻章，言朝鮮發(fā)生內(nèi)亂不能自了，請派兵赴朝平亂，以保護(hù)朝鮮、維持清朝上國體面。袁世凱還向李鴻章陳言：日本不會對此多事，日本駐朝使館已使人告之，除調(diào)兵百余來保護(hù)使館外必?zé)o他意。李鴻章一向器重袁世凱，認(rèn)為他血性忠誠，才識英敏，力持大局，獨為其難。故接到袁世凱請求派兵的電報后，李鴻章即于6月4日命直隸提督葉志超率淮軍一千五百名乘兵艦兩艘赴朝，并電告駐日公使知會日本。

然而袁世凱不知，日本駐朝使館派人對他說的日本對清國幫助平亂不會多事是個圈套，意在慫恿中國出兵，好為日本以保護(hù)使館的名義派兵入朝制造借口。

就在袁世凱報告李鴻章請求出兵的當(dāng)日，日本內(nèi)閣首相伊藤博文和樞密院議長山縣有朋即加緊密議。伊藤博文欣喜地說：“這次朝鮮內(nèi)亂，清國出兵，真是天賜良機(jī)。天皇的宏愿正好可以實現(xiàn)了。”

山縣有朋也認(rèn)為朝鮮內(nèi)亂是天助日本：“昨日議會通過了對內(nèi)閣不信任的上奏案，皆起因內(nèi)閣未貫徹對朝鮮的強(qiáng)硬政策?，F(xiàn)在正好可以解散議會，派兵進(jìn)入朝鮮了?！?

“對！應(yīng)立即解散議會，出兵朝鮮，以實現(xiàn)天皇多年的宏愿?！币撂偃栽谂d奮中，他進(jìn)而問山縣，“你還記得天皇二十七年前即位時發(fā)布的《御筆信》么？”

“‘繼承列祖列宗偉業(yè)，開拓萬里波濤，布國威于四方?！@還用記么？”山縣一邊咳嗽一邊說。山縣有肺病，一高興就止不住要咳嗽?？冗^之后，他又說：“自那以后，天皇倡導(dǎo)維新，使國勢漸盛；又?jǐn)U軍備戰(zhàn)，不遺余力以開拓疆土，才使你我在今日有機(jī)會決定出兵?！?

伊藤點了點頭：“早在七年前，天皇就制定了周詳?shù)摹墩饔懬鍑摺?，計劃以五年為期作為?zhǔn)備，抓住時機(jī)進(jìn)攻中國。今天時機(jī)終于來了。你即去著手解散議會，我馬上去與陸奧外相相商出兵事?！?

外相陸奧宗光接到伊藤的電話后，立刻趕到首相官邸。他是主張侵略中國的狂熱分子，一進(jìn)門就以一臉喜氣對伊藤說：“我對思想界極力鼓吹日本盡快脫亞入歐、模仿西方列強(qiáng)來對待鄰國的獻(xiàn)策至為欣賞，我國亦先后派兵去過中國的臺灣及其藩屬國朝鮮。看來，我國脫亞入歐的時刻已經(jīng)來了。首相可是與我商議出兵之事？”