李鴻章出使俄國并擬游歷西方諸國的消息一經(jīng)傳出，法、德、英、美等國爭相邀請他先期前往訪問。沙皇加冕禮在5月舉行，俄國公使喀西尼惟恐李鴻章在此之前先出訪法、德，有損俄中交涉，便有些著急。在李鴻章受命為欽差頭等出使大臣后的第三天，喀西尼即至賢良寺拜晤李鴻章，與他商定訪俄具體路程：乘法國郵船從上海出發(fā)，穿越紅海與蘇伊士運河后，在埃及塞得港換乘俄國專門迎候的輪船，由地中海入黑海，在俄國港口城市敖德薩登岸，再乘車前往莫斯科。李鴻章因喀西尼在促使日本歸還遼東的過程中出力甚大，對他抱有好感，對他指定的路線便一口應(yīng)承下來。他對喀西尼說：“老朽平生素未去過西方，此次訪俄，正好順路西游，一睹西方諸國君臣如何安邦治國，人民如何興工務(wù)農(nóng)，軍隊如何演練?！贝_定好行程后，李鴻章就著手組團，并很快組成了一個四十五人的龐大使團。使團中隨員除兒子李經(jīng)方、李經(jīng)述，幕僚于式枚，參贊羅豐祿等外，他還特地邀請俄國顧問柯樂德，德國顧問德璀琳，法國顧問穆意索，英國顧問赫政，美國顧問杜維德等多人陪同前往。

行前，李鴻章在請訓陛辭時，特將擬好的請禁勿用的朝臣名單送呈慈禧太后，慈禧太后又對他溫言相慰，使他心悅氣舒?；刭t良寺后，李鴻章即揚言：“若輩與我過不去，我歸，看他們尚做得成官么？”及至天津時，親家楊崇伊打電話告訴他：已經(jīng)將立予罷斥文廷式的奏章遞上了，太后已降懿旨要皇上辦理。李鴻章接電話后，欣喜而驕橫地對隨從說：“劾我諸人，皆不安矣！”3月中旬，李鴻章在出訪團諸人聯(lián)護下抵上海，因法國郵船得兩禮拜后才至，只得候船。一旬之后，慈禧太后飭光緒帝將文廷式革職永不敘用、逐回原籍的消息傳至，李鴻章聞訊大喜。

一日，前駐日公使黃遵憲前來李鴻章的寓所訪謁。黃遵憲是江南名流，亦有志維新，李鴻章很是看重他。讓過座后，賓主即敘談起來，頗為投機。

當黃遵憲問詢出訪要詣時，李鴻章告之說：“聯(lián)絡(luò)西洋，牽制東洋，是此行要策?！?

黃遵憲點頭稱道，然而又進諫道：“以夷制夷，宜先師夷之長技，此不只在船堅炮利，而更在政制?！?

李鴻章諾然贊成，他回想起同日本戰(zhàn)敗，敗就敗在中國的政制，然而其中的故事又不便明說。這時，黃遵憲呈上《日本國志》一冊，說：“此書八年前勒成后，曾送呈過李相稿本一冊。前些時候，廣州富文齋將小書刻印出版，今將之獻給李相?！?

李鴻章接過書，若有所思地說：“你當年送我的稿本，已粗略看過。日本之政事、人民、土地及維新變政之由，盡在書中。然要雪甲午之恥，不妨再得一閱，是為知己知彼。”

正談間，隨從來告：法國郵船愛納斯脫西蒙號已到達上海，不日即可啟程。李鴻章便謝客，喚兒子李經(jīng)方、李經(jīng)述前來商議西行之事。