奉命出任俄皇加冕禮的慶賀特使

轉(zhuǎn)眼間到了歲末，一日，忽報(bào)軍機(jī)大臣翁同龢來(lái)訪，李鴻章連忙出迎。翁同龢來(lái)訪是想勸請(qǐng)李鴻章出使俄國(guó)，因沙皇尼古拉二世將要在1896年5月舉行加冕禮，俄國(guó)想在各國(guó)特使前去致賀時(shí)，趁機(jī)同中國(guó)賀臣秘談在中國(guó)東北修造鐵路之事。清廷本擬派前駐日公使、現(xiàn)湖北布政使王之春前往，但俄國(guó)駐華公使喀西尼聞?dòng)崊s到總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)表示抗議：“皇帝加冕，是俄國(guó)最重之禮。出席者必國(guó)中最著名之人，有聲譽(yù)于列國(guó)者方可。王之春人微言輕，不足當(dāng)此責(zé)?？蓜偃握?，獨(dú)李中堂耳?！庇谑枪饩w帝與翁同龢商議并請(qǐng)懿旨后，改派李鴻章為欽差頭等出使大臣赴俄祝賀。

光緒帝的改派，不只是屈從俄國(guó)之請(qǐng)，而同時(shí)是出于慈禧太后聯(lián)俄制日的旨意。光緒帝當(dāng)然記得，日本割占遼東后，是俄國(guó)與德、法兩國(guó)從中干預(yù)，日本才答應(yīng)歸還。后來(lái)，全權(quán)大臣李鴻章與日本公使談判續(xù)簽《遼南條約》時(shí)，日本公使又乘機(jī)勒索，提出清國(guó)應(yīng)付出庫(kù)平銀一億兩的贖金，以作為永久放棄遼東半島的補(bǔ)償。這時(shí)又是俄、德、法三國(guó)公使出面，強(qiáng)調(diào)賠款不應(yīng)超過(guò)三千萬(wàn)兩并要日本限期撤兵，才使日本公使作罷。翁同龢?lè)蠲劫t良寺請(qǐng)李鴻章出使俄國(guó)，便是慈禧太后和光緒帝的聯(lián)俄意旨的實(shí)施。

翁同龢隨李鴻章入客廳坐定后，先問(wèn)詢了李鴻章的飲食起居，接著即說(shuō)明來(lái)意：“甲午對(duì)日敗戰(zhàn)后，朝野上下普遍仇日，各督撫尤甚。兩江總督劉坤一言：‘各國(guó)之患猶緩，惟日本之患為急。俄國(guó)與日本既存利害沖突，我當(dāng)與俄國(guó)深相結(jié)納，互為聲援?！V總督張之洞亦言：‘與俄立約結(jié)盟是中國(guó)今日救急要策。宜與俄訂立密約，凡關(guān)系俄國(guó)之商務(wù)，酌與通融?！瘧c親王及眾軍機(jī)大臣均主張與俄結(jié)援。今皇太后、皇上圣意已定，欽派李相出使俄國(guó)，為俄皇加冕典禮賀禮使臣，還望李相不畏勞苦，不負(fù)朝命。”

李鴻章得此消息，心中驚喜，連忙感謝皇太后、皇上圣意。但他又對(duì)翁同龢說(shuō)道：“我本當(dāng)甘為馳驅(qū)，為皇太后皇上效命。只是年老體弱，赴俄路程遙遠(yuǎn)，恐精力不濟(jì)，難負(fù)重任。且儻隕越于禮儀，殊有傷于國(guó)體。此中難處，還請(qǐng)翁相體諒?！?

翁同龢見(jiàn)他稍顯落魄之態(tài)，不禁心生幾分同情，便對(duì)他加以勸慰，要他切勿推辭。

不久，光緒帝降旨李鴻章，要他受命使俄，并對(duì)他加以慰勉。李鴻章得旨后，立即上疏謝恩，表示要勉竭愚誠(chéng)，不負(fù)使俄重任。

慈禧太后覽李鴻章上疏后，即傳懿旨召見(jiàn)，對(duì)他百般慰問(wèn)，說(shuō)加恩革其職，是因朝臣交相參劾，不得不平公議輿情。繼之她又耳提面命：“俄使提議，出席俄皇加冕禮要是國(guó)中最著名者，這就有勞你去一趟。訪俄后，你還可順道游歷西方諸國(guó)以廣交涉?！崩铠櫿乱?jiàn)太后仍看重自己，又道出了自己遭革的內(nèi)情，并透露出對(duì)一些朝臣的必去之心，精神為之一振，即謝恩領(lǐng)懿旨，再三叩首，表示甘心為國(guó)效命。李鴻章準(zhǔn)備告退時(shí)，慈禧太后又留他在頤和園賜膳，這更使他感動(dòng)。

在離開(kāi)頤和園的路上，李鴻章已是愁眉舒展。他見(jiàn)自己伸張的時(shí)刻已經(jīng)來(lái)到，便想一泄私憤。他仔細(xì)掂量著慈禧太后的話，話中提及侍讀學(xué)士文廷式竭力效忠光緒帝，曾一意主戰(zhàn)，因而斷知慈禧太后有去文廷式之意。他忘不了文廷式在甲午戰(zhàn)事起時(shí)，上疏抨擊自己昏庸驕蹇、喪心誤國(guó)，及甲午敗戰(zhàn)后又彈劾自己主和誤國(guó)。后自己暗使親家楊崇伊參劾強(qiáng)學(xué)會(huì)時(shí)，又是文廷式出面上疏，奏請(qǐng)將強(qiáng)學(xué)會(huì)改設(shè)為官書(shū)局，將其變換個(gè)名稱保護(hù)下來(lái)，故他想尋機(jī)參劾文廷式，必欲除之而后快。一返回賢良寺寓所，李鴻章就向親家楊崇伊相告慈禧太后召見(jiàn)、賜膳之事，促請(qǐng)他盡快擬就彈劾文廷式的奏章。奏章擬好后，李鴻章又親自修訂。接著，他又托楊崇伊訪查參與彈劾自己的朝官，開(kāi)出一清單，以送呈慈禧太后請(qǐng)禁勿用。清單列好后，李鴻章親筆將文廷式的名字列于其首。