“雖然說是請你協(xié)助調(diào)查，但是谷中的高齡化現(xiàn)象越來越嚴(yán)重。念過書的人幾乎全都到外地去發(fā)展了。正當(dāng)我們實在不知道該怎么辦才好的時候，大南君介紹我來這里。既然是大南君介紹的人，我想應(yīng)該就錯不了。你一定可以幫我們解決這個難題，谷中的全體村民都在等著看你大顯身手呢！雖然這不是一件容易解決的事情，但是請你務(wù)必要幫忙?！?/p>

大南的工作是在小伏町的鎮(zhèn)公所擔(dān)任公務(wù)員。我記得他說他在社會福利科。小伏町的山地面積十分廣大，在這片廣大的山地里，散布著大大小小的村落，而他的工作就是巡視這些村落、陪老人家說說話——我記得他是這么說的。他有次還一邊喝酒一邊笑說，大家因為他“嘴上無毛，辦事不牢”，都不太愿意相信他，所以他有時候還得自掏腰包，自己開車頻繁地拜訪當(dāng)?shù)鼐用?，以博取他們的信任?/p>

也就是說，如果我拒絕了這份委托，就會讓大南顏面掃地。

辭職之后，經(jīng)過那段渾渾噩噩的生活，我的感受力也跟著退化了不少。好比說我并沒有打從心里擔(dān)心佐久良桐子的安危、也不曾對佐久良且二的擔(dān)憂感同身受，只是停留在他叫我找、那我就去找的階段。

盡管我是這么冷血的一個人，也實在沒有勇氣害得介紹工作給我的大南下不了臺。好你個大南，根本是個頂著天使光環(huán)的惡魔。而且話又說回來了，我這家“紺屋S&R”什么時候變成“不管什么事情都愿意幫忙調(diào)查”的好好先生了？又不是在玩喝水傳話，而且還是只有一個人的喝水傳話。

……假設(shè)，假設(shè)我真的接下了這份工作，還是得以佐久良的委托為優(yōu)先吧，所以在決定要不要接之前，得先讓對方知道這件事才行，搞不好對方就會因此而另請高明也說不定，這么一來就太完美了。

“請問這件事會很急嗎？”

“當(dāng)然是越快越好。”

“不瞞您說，敝公司目前還有別的案子尚未完成，而且對于委托人來說是件十萬火急的事，所以對方也一直在催我。我知道您也很急，所以如果把您的案子往后挪的話，對您也不好意思……”

“如果是這樣的話……”

百地淡淡地笑了笑。

“沒關(guān)系，我可以等。反正活動中心最快也要等到明年四月才會開始動工?！?/p>

現(xiàn)在是八月中旬……好像沒有理由拒絕了耶！

這下子可真?zhèn)X筋。我小心不讓臉上的營業(yè)用笑容崩盤，抱著胳膊陷入沉思。

眼角余光掃到一直保持著同一個姿勢的半平。

對了，還有這家伙！

要交給他去辦嗎？姑且不論能力的問題，這個案子和他所憧憬的“偵探”案件差了十萬八千里，這樣他還愿意做嗎？

我盯著半平的眼睛，用食指悄悄地指了一下古文書的照片。

你要接嗎？

半平不假思索地用力點(diǎn)頭。

那好，接下來只要把條件談攏就行了。

就這樣，“紺屋S&R”在開業(yè)的第二天就接到了第二個案子。委托人是小伏町谷中村，代表人為百地啟三。與此同時，還莫名其妙地增加了一名新員工。