●金剛山上

日本原先的土地制度，是屬于封建莊園制，莊園主控制了全國(guó)大量土地，向耕種莊園土地的百姓們收取年貢，從而維持本階層的生存和活力。這一情況從鐮倉(cāng)幕府開始有所改變，首先因?yàn)榇罅磕桓胰顺蔀閷?shí)際控制莊園土地的莊官和地頭，因此那些并不居住在莊園中而是居住在遙遠(yuǎn)的京都和奈良的莊園主們，就必須通過這些莊官和地頭來包收年貢，稱為“地頭請(qǐng)”。

莊官和地頭們當(dāng)然不肯白干活，他們也必須占有年貢的一部分，因?yàn)榍f園主對(duì)莊園土地的控制力越來越弱，因?yàn)榍f官和地頭們的胃口越來越大，年貢分配比例總是談不攏，最終很多莊官和地頭們甚至把年貢徹底攫取入自己的囊中，一分一厘也不上繳。莊園主們向幕府提起訴訟，在幕府的干涉下，雙方同意將“下地”（即可征收年貢的領(lǐng)地）分成兩部分，一部分的產(chǎn)出上交給莊園主，另一部分的產(chǎn)出完全由莊官和地頭們控制——這被稱為“下地中分”，形成于鐮倉(cāng)中期。

就這樣，莊園主對(duì)莊園的控制更進(jìn)一步地削弱，莊園逐漸變成了他們的食邑而非采邑。相對(duì)的，莊官和地頭們則與幕府派駐當(dāng)?shù)氐氖刈o(hù)們更為緊密地聯(lián)系起來，莊園經(jīng)濟(jì)逐漸向由守護(hù)所控制的中世領(lǐng)國(guó)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)化。

另一方面，從鐮倉(cāng)幕府中期以后，由于商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，很多新興武士階層逐漸與“座”（一種商業(yè)行會(huì)）相結(jié)合，不僅從土地上獲得物產(chǎn)，也將勢(shì)力滲透入流通領(lǐng)域，他們希望能夠打破舊的莊園經(jīng)濟(jì)，開拓更有利于商業(yè)活動(dòng)的領(lǐng)國(guó)經(jīng)濟(jì)。后醍醐天皇親政后，為了擴(kuò)大自己的收入來源，采取了一系列有助于商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的策略，諸如撤銷近畿地區(qū)的大量關(guān)卡等等，這就必然受到這些新興武士階層的歡迎。而后醍醐天皇也藉此機(jī)會(huì)大力拉攏近畿地區(qū)的惡黨們?yōu)槲宜?，或許楠木正成早在正中元年（1324年），日野資朝和日野俊基化裝成修行僧潛行畿內(nèi)各國(guó)的時(shí)候，就已與后醍醐天皇取得過聯(lián)絡(luò)了。

置笠山政權(quán)熱鬧了沒幾天便被鎮(zhèn)壓下去，后醍醐天皇遭到流放，各地倒幕派紛紛沉寂下去，只有楠木正成還在赤坂城堅(jiān)持戰(zhàn)斗。大概是為了向天下示威，幕府攻打這樣一座只有兩町大小，五百人防御的小城，竟然調(diào)遣了足利高氏等諸將率領(lǐng)的數(shù)萬大軍（傳稱三十萬）。

然而本以為可以一蹴而破的小小赤坂城在正成的出色布置之下固若金湯，城里布下了疑兵，城外又有游兵騷擾，幕府大軍圍攻二十余日，百計(jì)用盡，竟然不能攻克。最后由于城中兵糧不足，正成假裝集體自焚，趁著幕府軍懈殆的機(jī)會(huì)率部混出重圍，在群眾基礎(chǔ)良好的金剛山打起了游擊戰(zhàn)。幕府軍在山林中到處挨打，耽擱了許多時(shí)日也找不到楠木軍主力的蹤跡，只好留下湯淺定佛的部分部隊(duì)長(zhǎng)時(shí)間駐扎赤坂城進(jìn)行圍剿，剩余部隊(duì)灰溜溜地返回了六波羅探題。

幕府軍主力剛一撤離，楠木正成便率領(lǐng)他的五百親兵走出山林，化裝成民伕，施用巧計(jì)再次奪回了赤坂城。然后，他又在京都附近攝津住吉地方的四天王寺打敗了宇都宮公綱率領(lǐng)的五千幕府部隊(duì)，偽作進(jìn)京之勢(shì)，被搞得暈頭轉(zhuǎn)向的六波羅探題只好再次召集數(shù)萬關(guān)東軍進(jìn)行討伐。正成且戰(zhàn)且退，將敵軍引至赤坂城，然后主動(dòng)放棄城池，潛至敵軍后方斷其糧道。幕府軍不得不再次撤退，而正成第三次奪回赤坂城后，除留下一將守御外，主力轉(zhuǎn)移到了地形更為險(xiǎn)要的千早城。

元弘三年（1333年）正月，幕府再次調(diào)集大軍，號(hào)稱百萬，分三路攻打赤坂、千早和在大塔宮護(hù)良親王控制下的吉野城：阿曾時(shí)治八萬人馬攻打赤坂城；二階堂道蘊(yùn)六萬人馬攻打吉野城；剩下的數(shù)十萬人馬由大佛高直率領(lǐng)攻打千早城。十余日后，赤坂、吉野兩城被攻陷，駐守赤坂城的正成部將平野將監(jiān)被俘，吉野城的大塔宮則突圍逃到了吉野山。只有千早城由于地勢(shì)良好，三面都是懸崖，狹窄的山道每次只能容納不過千人的隊(duì)伍行走，正成又頻施奇計(jì)，圍困三個(gè)月后依然完好如初地屹立在金剛山上。

由于楠木正成的奮勇作戰(zhàn)，牽制了幕府軍隊(duì)的主力，使各地的守護(hù)、地頭們看到了幕府的無能，于是在正成和大塔宮的努力下，四方烽煙迭起：播磨的赤松則村（入道圓心）、則佑父子在要隘苔繩城起兵，斷絕了關(guān)西幕府軍和六波羅探題的聯(lián)系，并在船坂山收編了鎮(zhèn)西探題派往京都支援六波羅探題的部隊(duì)；伊予的河野一族大破長(zhǎng)門探題的三百水軍；肥后的菊池武時(shí)、阿蘇大宮司率領(lǐng)島津、大友等豪族進(jìn)攻鎮(zhèn)西探題……倒幕風(fēng)潮如同瘟疫一般蔓延開來，全國(guó)性的倒幕形勢(shì)就此形成了。