●湊川合戰(zhàn)

播磨重鎮(zhèn)白旗城正卡在中國通往九州的要沖上，官軍、叛軍雙方都非常重視它的存在價(jià)值，足利尊氏臨走前，特意留下名將赤松則村及兵士五?名防守該城。果然他前腳才離開，新田義貞后腳就到了，親率六萬大軍進(jìn)攻白旗城。然而在長達(dá)三個(gè)月的攻城戰(zhàn)中，義貞用盡各種辦法，卻始終未能將其攻克，赤松則村的奮戰(zhàn)為足利尊氏贏得了寶貴的喘息時(shí)間。最后新田義貞只得留下一支部隊(duì)繼續(xù)圍城，自己則和弟弟脅屋義助轉(zhuǎn)向攻略其它城池。

且說延元元年（1336年）四月間，足利尊氏果然卷土重來。到了五月十日，正在攻打備中福山城的新田義貞部將大井田氏經(jīng)首先遭到足利直義軍突如其來的攻擊，全軍覆沒。正在圍困備前三石城的脅屋義助也遭到直義軍的襲擊，被迫撤圍而去。當(dāng)新田義貞得知消息?，在他“大中黑”家紋的旗幡兩翼，已經(jīng)布滿了畫著“二引兩”（足利家家紋）的白旗……

面對如此龐大的敵軍軍勢，京都朝廷再度手足無措。只有楠木正成足夠沉著，他早在尊氏西渡以后，就已經(jīng)開始考慮未來的形勢對比和相應(yīng)的防御對策。當(dāng)后醍醐天皇向正成問計(jì)時(shí)，他胸有成竹地奉上了寫成已久的《楠木奏折》。在此奏折中寫道：“尊氏率筑紫九國之眾進(jìn)犯京都，其勢如洪水猛獸。如以我疲兵對之，以慣常之法戰(zhàn)之，則必?cái)o疑。應(yīng)召回義貞，君王退避山門，正成退守河內(nèi)，引賊入京，遂以兵封鎖淀川河口，切斷京城聯(lián)絡(luò)，絕其糧道，派兵騷擾，敵?疲憊不堪。此時(shí)，義貞自叡山、正成自河內(nèi)，兩翼進(jìn)攻，則朝敵一舉可滅?！?/p>

然而短視的公卿們卻竭力反對這一正確戰(zhàn)略，似乎在他們看來，真正的朝敵不是急欲竊取皇統(tǒng)的足利尊氏，反倒是要?jiǎng)儕Z他們來之不易的優(yōu)裕生活的楠木正成。后醍醐天皇也是同樣想法，他駁回了正成的奏折，命令他率兵出京去協(xié)助新田義貞，抵御足利叛軍。

因?yàn)榻ㄎ湫抡ト诵模钪饕鞘チ烁鞯氐奈涫恐?，?jù)說竟連聲威赫赫的楠木正成在本領(lǐng)內(nèi)征兵，一門郎黨都面有難色。正成知道官軍兵力既薄，士氣低落，又缺乏足以制約敵方的水軍力量，此去無異于以卵擊?，必?zé)o生理。于是他留下主力部隊(duì)以保存反攻的實(shí)力，自己只帶了胞弟正季和五百名親信武士馳往前線。

在京都西面的櫻井驛，正成和年僅十一歲的幼子正行演出了歷史上有名的“櫻井決別”。日本江戶時(shí)代著名詩人賴山陽曾經(jīng)有《過櫻井驛址》一詩，緬懷楠木正成：

山崎西去櫻井驛，傳是楠公訣子處。林際東指金剛山，堤樹依稀河內(nèi)路。想見警報(bào)交奔馳，促驅(qū)羸羊委獰虎。問耕拒奴織拒婢，國論顛倒君不悟。驛門立馬臨路岐，遺訓(xùn)丁寧垂髫兒。從騎肅聽皆含淚，兒伏不去叱起之。西望武庫賊氛惡，回頭幾度睹去旗。既殲全躬支傾覆，為君更貽一?肉。剪屠空復(fù)膏賊鋒，頗似祁山與綿竹。脈脈熱血灑國難，大淀東西野草綠。雄志難繼空逝水，大鬼小鬼相望哭。

時(shí)為延元元年（1336年）五月二十五日，著名的“湊川合戰(zhàn)”就此展開。朝廷方面，以脅屋義助軍五千守衛(wèi)經(jīng)島，大館氏明軍三千扼守南之濱，楠木正成、正季的五百騎兵在西之宿布陣，總大將新田義貞則在和田岬本陣駐扎，策應(yīng)各部。足利軍則以尊氏將水軍，直義將陸軍，齊頭并進(jìn)，殺向京都。

首先尊氏水軍在直義陸軍的配合下，于長達(dá)十?dāng)?shù)里的海岸線上展開了聲勢浩大的登陸作戰(zhàn)，脅屋義助的經(jīng)島守軍在經(jīng)過頑強(qiáng)抵抗后放棄了陣地?于是直義大軍鋪天蓋地地卷向楠木正成鎮(zhèn)守的西之宿，五百楠木武士瞬間就被淹沒了。然而，楠木武士早已舍棄了求生之念，他們的驃悍敢斗完全超出了敵人的想象，“菊水”（楠木家紋）旗如同猛虎般楔入敵陣，足利軍似波開浪裂一般，連足利直義本人也被流箭射中馬足，幾乎死在亂軍之中。

足利尊氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見這般情景，立即派遣高師直率六千兵馬前往增援，代替直義指揮作戰(zhàn)。楠木正成在進(jìn)行了多達(dá)十六次沖鋒后，氣勢也終于到了衰竭的時(shí)候。此時(shí)合戰(zhàn)已經(jīng)進(jìn)行了六個(gè)時(shí)辰，他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)自己身邊僅剩下了七十三騎，于是長嘆一聲，與正季二人一?走入湊川神社旁的一間民房，伏刃自盡，享年四十三歲。據(jù)說臨終前，楠木正成曾詢問正季說：“你還有什么愿望嗎？”正季回答道：“愿和兄長七生報(bào)國，消滅朝敵！”

楠木正成對建武政權(quán)的愚忠被后世統(tǒng)治者利用，尊其為“軍神”。就其本人能力和品格來說，無愧于一代名將，然而明知建武新政完全是開歷史的倒車，“天下已經(jīng)背離了君王”，他仍奮不顧身直到戰(zhàn)死，卻不能不說是受了后醍醐天皇大力鼓吹的朱子學(xué)毒害，于國于民都是無益的。