●南北朝的終結(jié)

足利直義重整旗鼓后，于正平六年（1351年）十一月殺回關(guān)東老家，奪取了鐮倉。足利尊氏與其子義詮匆忙調(diào)集大軍征討，于足柄山?破直義軍，次年（1352年）元月收復(fù)了鐮倉，直義被擒。關(guān)于足利直義的下場，有兩種說法，一說是于本年二月被足利尊氏毒死，一說是次年（1353年）得急病而死。

足利尊氏一看干掉了兄弟直義，再度翻臉不買南朝的帳。南朝以宗良親王為征夷大將軍，率領(lǐng)新田義宗、新田義興、脅屋義治等將東下，和尊氏反復(fù)爭奪鐮倉，鏖戰(zhàn)不休。當(dāng)年八月，彌仁王繼立為北朝天皇，稱后光嚴天皇，一天兩帝局面重現(xiàn)。

足利幕府經(jīng)過觀應(yīng)之亂后實力大損，相對的，南朝一度恢復(fù)統(tǒng)一號令，又得到足利直冬等直義殘黨的支持，開始逐漸占據(jù)上風(fēng)，在山名時氏、楠?正儀、足利直冬、桃井直常等將統(tǒng)率下，南朝軍隊曾經(jīng)先后兩次攻入京都。

正平七年（北朝文和四年，1355年）三月，足利尊氏、義詮父子擊敗南朝軍隊，收復(fù)京都。從這一年開始，南朝軍隊節(jié)節(jié)敗退，京方重新占據(jù)了優(yōu)勢地位。三年后（1358年）四月，足利尊氏死于京都二條的萬里小路邸，享年五十四歲，結(jié)束了他動蕩播亂的生涯。

足利尊氏子義詮接任征夷大將軍，繼續(xù)展開對南朝的進攻。此后的戰(zhàn)爭，混亂得幾乎無法理清脈絡(luò)，更無法用語言來形容，反正南北雙方都是外戰(zhàn)和內(nèi)亂不斷——既然連幕府將軍都一會北朝一會南朝，那么地方武士朝?暮楚、朝降暮叛，也都可以理解了。計南朝方先后叛變的主要將領(lǐng)有大內(nèi)弘世、楠木正儀等等，幕府方先后叛變的主要將領(lǐng)有仁木義長、細川清氏等等。

戰(zhàn)亂產(chǎn)生了大量失去土地和主家的武士，他們在日本再無立錐之地，遂淪為盜賊，甚至渡過蒼茫大海，前往朝鮮半島和中國大陸燒殺搶掠——這就是所謂“倭寇”的開端。正平二十二年（南朝貞治六年，1367年），高麗國王派遣使者來到京都，要求北朝和幕府恢復(fù)秩序，嚴禁倭寇。正平二十四年（南朝應(yīng)安二年，1369年），剛剛建國的明太祖朱元璋派遣使臣七人來到九州，向南朝的征西將軍懷良親王遞上國?，國書內(nèi)容主要是譴責(zé)倭寇，并希望通商友好。懷良親王殺死了使臣中的五人，扣留楊載、吳文華三個月后，才寫下一封言辭桀驁不訓(xùn)的回書，交予兩人帶回。

這大概是受了文永、弘安之役元軍來襲的影響，一方面懷良親王并不了解大陸局勢，不知道這個明朝和以前蒙古人所建的元朝有什么關(guān)系，另方面也基于前車之鑒，堅決不能向外來“侵略者”低頭服軟。朱元璋看了那封回書，大概會哭笑不得吧，于是他在次年（1370年）再派趙軼出使日本，說明自己所代表的并非蒙古人而是漢人，懷良親王這才恍然大悟，立刻好禮款待，并且上表稱臣。

不過?于倭寇問題，日本內(nèi)部還在打個不休，哪有閑功夫去處理？況且，倭寇的起因正是因為戰(zhàn)亂，戰(zhàn)亂不止，就算嚴剿倭寇，嚴禁船只下海，也是無法徹底解決這一問題的。倭寇對高麗和明朝的沿海騷擾日益嚴重，朱元璋大怒，遂于明洪武十六年（1383年）斷絕了和日本的貿(mào)易關(guān)系。

南北朝誰都吃不了誰，第二代幕府將軍足利義詮遂嘗試用和平方式完成統(tǒng)一，派人多次赴南朝談判。然而兩朝要并合為一，存在著一個極大的前提，那就是只能剩下一位天皇，義詮當(dāng)然支持北朝，而南朝的歷代天皇也都不愿意讓出寶座，因此談判最終還是以破裂收場。

到了?平二十二年（北朝貞治六年，1367年）年底，足利義詮去世了，傳位給其子義滿，次年（1368年）十二月，足利義滿正式補任征夷大將軍。足利義滿時代，京方在軍事上又有了長足的進展，一度攻陷南朝的天野行宮，而南朝名將如宗良親王、北畠顯信等先后去世，楠木正儀降伏，已經(jīng)日薄西山，再難復(fù)振了。

就在這種背景下，雙方的談判終于獲得成功，元中九年（北朝明德三年，1392年）閏十月，南朝后龜山天皇離開吉野，在將神器交付給北朝的后小松天皇后，體面地遷往嵯峨大覺寺隱居——南北朝時代就此終結(jié)了。