之前說過了，這位老人本身也是個(gè)演員。他假裝放棄：

“警探，既然你知道得那么清楚，那接下來就請你為我們的聽眾講述吧，也讓我歇口氣?！彼谡f“我們的聽眾”時(shí)，語調(diào)里透著嘲諷，為了即將跳出的兔子而沾沾自喜，等著看這個(gè)討人厭的小個(gè)子男人鬧笑話。

這回，輪到考克瑞爾警探佯裝驚訝謙虛了，他擺出一副勉強(qiáng)接受的樣子：“哦，好吧，我來吧?！甭曇衾锿钢磺樵福熬褪悄枪媚?，比恩卡，被扇的那一記耳光。毫無疑問，我們這位朋友會告訴我們，他在走廊里根本就沒有注意聽她到底說了什么?！保ㄋ南?，要是稍加留意，會對破案有幫助，只可惜……）“相反，他注意到她臉上的掌印，也許又穿過房門，見蕾拉·德拉貢坐在那里，本能地用左手托著泛紅的右手。他想到了最近看到的另一只手，手掌同樣有發(fā)紅的痕跡。這時(shí)，就像他說的，他恍然大悟，才明白當(dāng)她一不小心扇了那姑娘耳光時(shí)，他們?yōu)楹稳绱梭@駭沮喪。因?yàn)檫@就提醒他，當(dāng)晚還有同樣的一場耳光事件。他豁然開朗，明白他們?yōu)槭裁赐涎訒r(shí)間，明白他們在等待什么。也明白他們?yōu)槭裁创掖覔Q上戲裝，因?yàn)檫@樣一來，詹姆斯·德拉貢臉上涂著飾演奧賽羅時(shí)需要的深色油彩時(shí)，才不會顯得突兀，引入懷疑。他們在等待，深色的油彩下面，另一個(gè)印跡的消退——也就是格蘭達(dá)，克洛伊扇在兇手臉上的掌印。”他抬眼望著大偵探的臉，“我猜，你大概就是這么想的？”

大偵探鞠了個(gè)躬：“非常清晰的思路。非常精彩?！彼柭柤纾皼]錯，就是這樣。于是，我們抓緊時(shí)間，把他帶回了警察局，洗掉了他臉上的油彩。而在遮蓋的油彩下面——你們猜我們發(fā)現(xiàn)了什么？”

“一無所獲?！笨伎巳馉柧酱鸬?。

“一點(diǎn)兒沒錯?！崩先藨C怒地說。

“你們不可能有所發(fā)現(xiàn)。因?yàn)?，畢竟接下來的三個(gè)星期，他繼續(xù)出演了奧賽羅?！笨伎巳馉栞p描淡寫地說，“你們沒法兒扣留他——沒有證據(jù)。沒有掌印，光有那姑娘的證詞，是不夠的。就算掌印曾經(jīng)存在，現(xiàn)在也已經(jīng)消退了。他們的拖延策略成功了。你把他放走了。

“不過是暫時(shí)的?！崩先苏f。兔子的耳朵從帽子里伸了出來，他把它們按了回去，“你一定可以想起，三周之后，詹姆斯·德拉貢就被捕了，并且被送審了?！彼仄鹜米?，交出帽子，給了對手狠狠地一擊，“您覺得接下來應(yīng)該怎么做，先生？——才能挽救這一切?！?/p>

考克瑞爾警探一邊思考著，一邊試圖壓碎兩個(gè)核桃，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)驕傲的頭：“我只能說，接下來，你去了劇院。”

“去了劇院？”

“是的，去了劇院?！笨伎巳馉栒f道，“去了德拉貢劇院。在那兒，第二次觀看了詹姆斯·德拉貢飾演的奧賽羅?！?/p>

“非常精彩的表演，非常精彩。”老人不自在地說道。兔子從帽子里探出頭，朝著觀眾們眨了眨眼。

“是嗎？”考克瑞爾說，“你第一次看到他的時(shí)候——的確如此。但是第二次呢？我想說的是，你之前告訴我們，你周圍的觀眾都在說他蒼老了很多?！钡麉s停下了，“能請您再說一遍嗎，先生？我總忘記這其實(shí)是你的故事?！?/p>

這是那位老人的故事——很多年了，一直是他最拿手的故事，從帽子里變出一只可愛的白兔。如今卻被一個(gè)知道戲法奧秘的惱人的小男孩兒毀了?！按蟾啪褪沁@樣了，”他悶悶不樂地說道，“她威脅說要揭發(fā)他坐牢的丑聞——這是我們后來才知道的。他們都回到更衣室，換下了戲裝。詹姆斯·德拉貢一穿好衣服就來到他妻子的房間。五分鐘后，他把所有演員召集到演員休息室。告訴大家，他殺死了格蘭達(dá)·克洛伊，而她在臨死前，扇了他一耳光，在臉上留下了掌印。

“他們和詹姆斯·德拉貢都是一根繩上的螞蚱，同生共滅，于是決定保護(hù)他。他們知道，看門人所坐的地方可以清楚地看到映在她更衣室窗簾上的人影，甚至可能連那一耳光也看得清清楚楚。他們猜想詹姆斯·德拉貢會立刻遭到懷疑，必須不惜一切代價(jià)，隱藏起他臉上的掌印。而他們無法確定紅印什么時(shí)候可以消退。