1894年9月16日午后，當北洋艦隊護送劉盛休部銘軍抵達大東溝登陸時，遠方的平壤實際已經(jīng)落入日軍手中。根據(jù)北洋艦隊出發(fā)時間駐華間諜的報告，并綜合進攻平壤過程中繳獲的一份清軍重要文件，日軍得知中國陸軍將在大東溝一帶有大規(guī)模登陸行動。由于誤認為中國僅有少數(shù)軍艦護航，日本聯(lián)合艦隊只集結(jié)了12艘艦船，便急駛大東溝。

9月17日中午12時50分，日本軍艦在大東溝外海和正在警戒登陸場的北洋艦隊主力遭遇，爆發(fā)激戰(zhàn)，史稱“黃海大東溝海戰(zhàn)”。歷時5個小時的罕見鏖戰(zhàn)中，日本聯(lián)合艦隊憑借火力和艦船機動性能優(yōu)勢，占取了絕對的上風，北洋艦隊廣大將士雖然浴血奮戰(zhàn)，毫無屈色，但終究無法抵消武器裝備性能上的巨大差距，最終己方付出戰(zhàn)沉4艘軍艦的慘重代價，而只獲得重創(chuàng)敵艦4艘的戰(zhàn)果。