平壤、大東溝海陸兩場大會(huì)戰(zhàn)，因?yàn)楹＼娮鲬?zhàn)較有聲色，且成功掩護(hù)了劉盛休部銘軍安全登陸，清政府內(nèi)普遍認(rèn)為雖然損失了軍艦，海戰(zhàn)仍屬于勝仗，清流言官對(duì)海軍的指責(zé)也暫時(shí)停歇。但平壤陸戰(zhàn)場的潰敗，令大多數(shù)事前看好陸軍的人大感意外，平壤城內(nèi)集結(jié)了北洋淮系陸軍上萬兵力，竟然只防御了不到一天就告失守。中國陸軍的作戰(zhàn)力究竟怎么樣？日本軍隊(duì)到底有多強(qiáng)大？一連串的問號(hào)讓事前主戰(zhàn)的清流言官也不禁感到心虛不安。

兵敗平壤，猶如是道分水嶺，不僅使得世人對(duì)中國陸軍戰(zhàn)斗力的評(píng)估產(chǎn)生了截然不同的判斷，同時(shí)清軍在朝鮮北部的戰(zhàn)略布局因此失去維系，陸戰(zhàn)場的格局隨之巨變。

發(fā)源自長白山麓的鴨綠江，是中朝兩國間的界河，左岸的白山黑水，就是清政府的發(fā)祥之地，陪都奉天（今遼寧沈陽）也在國境之內(nèi)不遠(yuǎn)處。隨著在朝軍隊(duì)陸續(xù)退到鴨綠江沿線，清政府龍興重地已經(jīng)處在日軍兵鋒的直接威脅下，陸戰(zhàn)場的戰(zhàn)略從與日軍在朝鮮抗衡，改為此刻的嚴(yán)防日軍攻入國境。9月20日，清政府降旨，同意李鴻章制定的“嚴(yán)防渤海以固京畿之樊籬，力保奉天以顧東省之根本，然后厚集兵力，再圖大舉”戰(zhàn)略，[14]任命以善戰(zhàn)著稱的毅軍統(tǒng)領(lǐng)、老將四川提督宋慶幫辦北洋軍務(wù)，趕赴鴨綠江畔，直接到前線統(tǒng)率諸軍，組織防御。兩鬢斑白的老將宋慶“輕騎趲程”，從原駐地旅順出發(fā)，在親軍小隊(duì)護(hù)衛(wèi)下急行4日，10月8日匆匆趕到了鴨綠江前敵接掌軍務(wù)。隨即，原先在鴨綠江畔忙于整頓殘軍、構(gòu)筑工事的淮軍將領(lǐng)葉志超、衛(wèi)汝貴，因連日來清流言官針對(duì)平壤戰(zhàn)敗的參劾，被革職查辦。

此時(shí)，集結(jié)在鴨綠江畔的中國軍隊(duì)，包括從平壤撤回的盛軍、毅軍、奉軍以及東北盛軍等敗兵，還有由北洋海軍護(hù)送登陸不久的劉盛休銘軍，以及宋慶新調(diào)來的4營毅軍，不久，黑龍江將軍伊克唐阿率領(lǐng)的13營鎮(zhèn)邊軍抵達(dá)鴨綠江畔，也加入到守軍隊(duì)伍中，總計(jì)清軍各部兵力約為23750人。宋慶、伊克唐阿采取以九連城、安東兩座城市為支撐點(diǎn)，在北起長甸河口、南至大孤山的鴨綠江沿線散布兵力來構(gòu)筑防御線；又根據(jù)對(duì)日軍攻擊方向的判斷，在被認(rèn)為將是日軍主攻方向的九連城—虎山一帶防線右翼，集結(jié)了大部分朝鮮撤回的部隊(duì)和新增援的銘、毅軍，由宋慶親自指揮。北方的防線左翼，被認(rèn)為受攻擊的可能性較弱，由戰(zhàn)斗力較弱的東北旗人部隊(duì)駐防，伊克唐阿指揮。

雖然義州對(duì)岸的九連城一帶幾乎集結(jié)了直隸轄境內(nèi)所有可調(diào)的淮系陸軍精銳，但就是這么一支當(dāng)時(shí)全中國裝備最精良的軍隊(duì)，與日本陸軍相比，在近代化訓(xùn)練程度上還處于幼稚階段。而且這支軍隊(duì)要么是前敵敗歸的驚弓之鳥，要么是久經(jīng)和平、暮氣日深的隊(duì)伍，大戰(zhàn)未起，敗跡已現(xiàn)。