對袁世凱在此重要時刻竟然想要抽身事外的表現(xiàn)，李鴻章在回電的言辭間透露出不快，命令“汝須力阻大鳥勿調(diào)新到兵赴漢為要”。[32]

此后，借著重兵臨境，日本對華交涉步步威脅，絲毫不讓，意圖割裂中朝間的藩屬聯(lián)系，改組朝鮮現(xiàn)政府，成立親日政府。清政府以總理衙門、駐日公使為主與日方談判，袁世凱在朝鮮事實(shí)上處于消極怠工狀態(tài)，只是虛無縹緲地稱自己在聯(lián)絡(luò)駐朝外國外交官譴責(zé)、勸說日本，再就是不斷要求李鴻章派重兵赴朝，震懾日本。

6月30日，中日朝鮮問題交涉逐漸陷入僵局，日本藉著軍力不斷威逼朝鮮政府單方面接受日本提出的廢除與中國藩屬關(guān)系等要挾，朝鮮境內(nèi)局勢日益緊張。當(dāng)天袁世凱連發(fā)數(shù)封電報給李鴻章，先是以日軍到朝已近萬人，“各處布置，待與華尋釁”為由，申請回國。而后又稱朝鮮與日本密謀，決定不認(rèn)和中國的藩屬關(guān)系，日軍可能會用兵押送自己出境，“果爾辱甚”，申請先回國。李鴻章于第二天回電，“日允不先與華開釁，豈能拘送使臣，要堅貞，勿怯退?！盵33]

7月3日，日本駐朝公使大鳥圭介向朝鮮提出單方面改革內(nèi)政綱領(lǐng)，4日袁世凱又搬出不知真假的“韓廷犒賞日兵米肉甚多，韓喜日”故事，申請“應(yīng)下旗回”。李鴻章將其請求轉(zhuǎn)奏總理衙門，總理衙門回復(fù)日本政府當(dāng)時只是堅持要朝鮮承認(rèn)為自主之國，并沒有直接劍指中朝宗藩關(guān)系的文字，此時如果袁世凱從朝鮮撤旗回國，反而顯得中國與朝鮮失和，“辦法匆遽失體”，要求“萬勿輕動”。[34]

7月5日，針對日本要求改革內(nèi)政的最后通牒，朝鮮政府請求日本寬限2天回復(fù)。當(dāng)天中午，袁世凱顯得驚慌不已地致電李鴻章，堅決要求立刻回國，“日在韓專忤華意，凱為使，系一國體，坐視脅凌，具何面目？如大舉（指清政府如準(zhǔn)備與日本戰(zhàn)爭），應(yīng)調(diào)凱回詢情形，妥籌辦；暫不舉，亦應(yīng)調(diào)回，乞速示遵！”[35]下午時分，再度電報李鴻章，“凱在此無辦法，徒困辱，擬赴津面稟詳情，佐籌和戰(zhàn)，倘蒙允即行”，提出可以屬員唐紹儀在朝鮮代理自己的職務(wù)。[36]

6日，總理衙門作出指示，因俄國駐朝代理公使韋貝即將赴朝，有望幫助調(diào)停中日朝矛盾，要求袁世凱在“勢不可挽”之前，必須在朝鮮“靜候”，等待與韋貝會商。歸意已決的袁世凱不得已繼續(xù)留在朝鮮，對外交交涉全無心思。當(dāng)天袁世凱電報給李鴻章身邊的紅人、津海關(guān)道盛宣懷，請他幫忙在李鴻章跟前美言，將自己調(diào)回國內(nèi)?！笆⒋笕耍好堋P為華使，系一國局面。韓若華妻，被人強(qiáng)辱，妻急呼本夫，爭無力，坐視情何以堪。況現(xiàn)勢決非文字能詳，乞求相調(diào)凱回，稟商辦理，派員暫代，通消息?！盵37]