除東條英機(jī)之外，另一位與中日戰(zhàn)爭有重要關(guān)系的顯赫人物，是日本前首相近衛(wèi)文麿。近衛(wèi)的自殺方式，是崇仰武士道的日本軍人所不屑采用的。

近衛(wèi)文麿于1937年到1939年出任日本首相。他是近衛(wèi)篤麿的長子，1919年之后，他和木戶侯爵同受執(zhí)政元老西園寺公爵的器重。西園寺把兩位貴族出身的年輕人作為自己的接班人來培養(yǎng)。從西園寺的晚年開始，近衛(wèi)公爵和木戶侯爵掌握了實權(quán)。

其實，新一代的近衛(wèi)與木戶在政治見解上與西園寺并不相同。他們深知要排擠掌握槍桿子的軍隊是不可能的，倒不如與其齊心協(xié)力，盡量少發(fā)生沖突。尤其是近衛(wèi)公爵，他和西園寺志趣各異，對英、美諸國的民主政治缺乏共鳴。

近衛(wèi)文麿很快成為昭和政壇的重要人物。他善于投機(jī)，不喜好軍閥政治，但不敢完全排斥右翼思想或完全反對左翼見解。他在政治活動中或在個人趣味上，都有四通八達(dá)的通融性。他對政治尤其感興趣，以經(jīng)常活躍于政治舞臺為樂趣。由于他出身皇室最親近的公卿家族，因而上下左右都對他寄予重望，認(rèn)為只有他才能振興日本。從他的個性看來，他不是充當(dāng)軍部傀儡的適當(dāng)人選。他自己也不期望成為軍部的傀儡，而是要擔(dān)負(fù)重任。

1933年，近衛(wèi)出任貴族院議長，1937年出任首相，1939年出任樞密院議長，深得昭和天皇的信賴。

近衛(wèi)在出任首相期間以盧溝橋事變?yōu)閷?dǎo)火線，發(fā)動了侵華戰(zhàn)爭。當(dāng)日本駐華北守備軍某部在戶溝橋以舉行夜間演習(xí)為名挑起事端之后，廊坊地區(qū)的日軍又與中國軍隊發(fā)生沖突。近衛(wèi)文麿兩次派兵增援華北日軍，并與軍部宣布要進(jìn)行“膺懲中國”的“圣戰(zhàn)”，呼吁建立東亞“新秩序”，致使侵華戰(zhàn)爭全面展開。之后，近衛(wèi)政府又與德國和意大利簽訂了《三國軸心協(xié)定》；對內(nèi)頒布“國家總動員令”，組織“大政翼贊會”，建立法西斯“新體制”，極力擴(kuò)大戰(zhàn)爭。

1945年12月15日，近衛(wèi)文麿接到了盟軍總司令部的傳訊。

近衛(wèi)文麿死前未流露任何自殺的跡象，他把這一念頭深深掩藏，每日在書房中安靜地寫作，或在客廳里從容地會見來訪的客人。自從東條英機(jī)被捕后，已有數(shù)十名軍政界要人被作為戰(zhàn)犯送進(jìn)巢鴨監(jiān)獄。外界人士根據(jù)近衛(wèi)任首相期間的所作所為，已預(yù)料到他也難逃此運，所以連日來，拜訪他的人絡(luò)繹不絕。近衛(wèi)本人當(dāng)然也十分清楚，自己的下場將會與那些被捕的戰(zhàn)犯相同。

12月15日，當(dāng)他在荻洼的私宅接到盟軍總司令部的傳訊時，他很平靜地說：“請讓我收拾一下，明天早晨我即去報到。”

美國憲兵答應(yīng)了他的要求。