第十一節(jié) 斯坦尼斯航天中心：測(cè)試火箭，請(qǐng)勿靠近

斯坦尼斯航天中心位于美國(guó)密西西比州圣路易灣海岸新奧爾良東北88千米處的漢考克郡，原來(lái)是美國(guó)陸軍彈道導(dǎo)彈局下屬的"密西西比試驗(yàn)站"，后來(lái)改名為"國(guó)家航天技術(shù)實(shí)驗(yàn)室"。1988年為了紀(jì)念美國(guó)太空計(jì)劃的堅(jiān)定支持者約翰·C·斯坦尼斯，改為"約翰·C·斯坦尼斯航天中心"（Stennis Space Center）。

約翰·C·斯坦尼斯是密西西比人，曾長(zhǎng)年擔(dān)任美國(guó)參議院軍事委員會(huì)的成員，在他參與委員會(huì)事務(wù)期間，推動(dòng)了許多改造美國(guó)海軍的大膽計(jì)劃，因而獲得了"現(xiàn)代美國(guó)海軍之父"的美名。難能可貴的是，斯坦尼斯還十分關(guān)系天上的事，積極支持美國(guó)宇航局的太空計(jì)劃。1988年，為了紀(jì)念這位堅(jiān)定的支持者，美國(guó)宇航局將"國(guó)家航天技術(shù)實(shí)驗(yàn)室"命名為"約翰·C·斯坦尼斯航天中心"。

此外，和對(duì)塞繆爾·蘭利一樣，海軍還用斯坦尼斯的名字命名了一艘新建造的航空母艦--"約翰·C·斯坦尼斯"號(hào)航空母艦。"斯坦尼斯"號(hào)航空母艦是美國(guó)核動(dòng)力航空母艦的七號(hào)艦，1993年下水，母港為加州圣地亞哥。目前以其為核心的航艦戰(zhàn)斗群是美國(guó)海軍海外主力，2007年恐嚇伊朗的波斯灣軍事演習(xí)就是它和"艾森豪威爾"號(hào)航空母艦搞的。

斯坦尼斯航天中心是美國(guó)宇航局火箭發(fā)動(dòng)機(jī)和推進(jìn)系統(tǒng)的主要試驗(yàn)場(chǎng)所，其前身密西西比試驗(yàn)站成立于1961年10月25日。建站時(shí)，那里環(huán)境很糟糕，到處都是沼澤泥漿、柏樹叢、亂竄的毒蛇、烏云般的蚊群、到處沖撞的野公豬。

斯坦尼斯航天中心測(cè)試場(chǎng)占地一萬(wàn)多英畝，為了屏蔽測(cè)試火箭時(shí)的噪音、廢氣及其它潛在危險(xiǎn)，其周邊還有更寬廣的緩沖帶。由于緩沖帶內(nèi)人口全部搬遷，斯坦尼斯航天中心周圍有相當(dāng)廣泛的空曠區(qū)，人去樓空的小鎮(zhèn)也就成了神秘的"鬼鎮(zhèn)"。

1970年，美國(guó)宇航局在密西西比試驗(yàn)站設(shè)立了一個(gè)地球資源實(shí)驗(yàn)室，負(fù)責(zé)研究地球環(huán)境與資源，因此密西西比試驗(yàn)站漸漸具備了太空技術(shù)和地球資源研究能力。