１９世紀(jì)和２０世紀(jì)之交，奧匈帝國(guó)已經(jīng)到了窮途末日，奄奄一息，國(guó)內(nèi)的民族主義情緒和種族仇恨更為激化了。伴隨著第一次世界大戰(zhàn)的結(jié)束，哈普斯堡皇室也壽終正寢了。哈普斯堡皇室統(tǒng)治末期，托馬斯馬撒里克組織成立了新捷克斯洛伐克共產(chǎn)黨。１８９９年，托馬斯馬撒里克曾挺身而出，為猶太鞋匠利奧波德黑爾斯納洗清冤屈。猶太人利奧波德被指控在復(fù)活節(jié)前夜謀殺了一位信仰基督教的年輕姑娘艾格尼絲賀拉扎。原告稱利奧波德強(qiáng)奸了艾格尼絲，然后按照宗教儀式將她殺死，把她的血攙在面里，做成了猶太人在逾越節(jié)吃的薄餅。當(dāng)時(shí)誹謗猶太人的言論非常流行，這正是其中的一種。這次事件被稱為"東歐的德萊弗斯案"?。托馬斯本人的經(jīng)歷反映出捷克人的獨(dú)立意識(shí)同種族仇恨之間沒(méi)有必然聯(lián)系，當(dāng)時(shí)他為了給黑爾斯納進(jìn)行辯護(hù)，出版了一本小冊(cè)子，這本小冊(cè)子招致了很多人的反對(duì)，他后來(lái)回憶說(shuō)："許多熟識(shí)的人看到我時(shí)都面露膽怯，對(duì)我避而遠(yuǎn)之"?？ǚ蚩ㄔ趯⒔常皻q時(shí)才真正意識(shí)到自己的猶太人身份，并對(duì)之產(chǎn)生了興趣，他不贊成父親無(wú)視猶太傳統(tǒng)的做法，后來(lái)他還關(guān)注新興的猶太人復(fù)國(guó)運(yùn)動(dòng)，盡管這些是極為有限的，但它們都能在１９世紀(jì)末２０世紀(jì)初布拉格猶太人的生活狀況中追溯到深刻的歷史根源。

１９世紀(jì)６０年代，奧地利的猶太人終于獲得了全面解放，自公元１０世紀(jì)以來(lái)，猶太人首次獲準(zhǔn)在布拉格定居。今天，靜靜地坐在布拉格猶太舊新教堂里，仰頭細(xì)看哥特式建筑風(fēng)格的肋骨拱頂，對(duì)游客來(lái)說(shuō)是一種不尋常的體驗(yàn)。這是歐洲迄今仍在使用的猶太教堂中最古老的一座。這座教堂始建于１３世紀(jì)，由于當(dāng)時(shí)的猶太人被禁止從事建筑行業(yè)，據(jù)推測(cè)這座教堂可能是由附近一座修道院中的圣芳濟(jì)會(huì)修道士建造的。它坐落于布拉格猶太區(qū)中心，這是一個(gè)用墻圍起來(lái)的、骯臟、污穢、擁擠的城區(qū)，曾在歷史上聲名狼藉。在布拉格猶太區(qū)的黃金時(shí)期，造出"有生命的假人"??的著名學(xué)者洛伊烏曾生活在這里。１８世紀(jì)８０年代，皇帝約瑟夫二世推行改革，改動(dòng)了猶太區(qū)的大門。１８４８年革命后，猶太人獲準(zhǔn)在猶太區(qū)墻外居住，并和非猶太市民享有同等權(quán)利。一些較為富裕的猶太人搬到了郊區(qū)，原來(lái)的猶太區(qū)則住進(jìn)了來(lái)自社會(huì)底層的各色各樣的人物，漸漸變成墮落、淫蕩和混亂的集中營(yíng)。１８９０年，在猶太區(qū)居住的猶太人僅占總?cè)藬?shù)的百分之二十。三年以后，在卡夫卡的童年時(shí)代，奧地利開展了清理街道的運(yùn)動(dòng)，猶太區(qū)在這次運(yùn)動(dòng)中被清洗了。如今，這里已經(jīng)變成了布拉格市中心一個(gè)極為整潔的地區(qū)，接待著來(lái)自世界各地的游客。

１９００年，猶太人在布拉格及其近郊的人口總數(shù)中所占的比例還不到百分之七，但他們擁有的權(quán)力、財(cái)富和影響力卻相當(dāng)可觀。為了擺脫猶太區(qū)生活的種種束縛，很多猶太人選擇融入和適應(yīng)非猶太教文化。顯然，商人、企業(yè)主和擁有一技之長(zhǎng)的專業(yè)人士的生活成了他們效仿的樣板。１９世紀(jì)后半期，大概一半以上的波希米亞猶太人都從事商業(yè)和金融業(yè)，占這些行業(yè)從業(yè)人數(shù)的百分之十五到百分之二十。而令人驚訝的是，布拉格的猶太人群體中缺少一個(gè)明顯的勞動(dòng)者階層。加里科恩說(shuō)過(guò)："絕大多數(shù)布拉格猶太人都融入了奧地利說(shuō)德語(yǔ)的中產(chǎn)階級(jí)的文化。波希米亞猶太人在語(yǔ)言和文化上的大范圍德國(guó)化始于約瑟夫二世執(zhí)政時(shí)期，當(dāng)時(shí)奧地利政府曾為猶太人開辦學(xué)校，采用德語(yǔ)教學(xué)。"大約到了１８６０年，德語(yǔ)實(shí)際上已經(jīng)代替了猶太人的方言，成為猶太人主要使用的語(yǔ)言。德語(yǔ)被廣泛應(yīng)用于商業(yè)貿(mào)易、公共管理和教育等領(lǐng)域。因此，布拉格的猶太人自然而然地選擇了德語(yǔ)，盡管他們?nèi)匀恍枰稽c(diǎn)捷克語(yǔ)。這并不意味著他們被另外的少數(shù)派--說(shuō)德語(yǔ)的基督教徒同化了，但是，他們開始越來(lái)越多地遷入布拉格的德國(guó)文化區(qū)。隨著１９世紀(jì)后半葉捷克民族主義的逐漸高漲，這種趨勢(shì)越來(lái)越明顯了。從１９世紀(jì)４０年代起，對(duì)社會(huì)和經(jīng)濟(jì)狀況不滿的捷克小商人、手工匠人和技術(shù)工人就三三兩兩地走上布拉格街頭，舉行抗議游行活動(dòng)，這樣一直持續(xù)到第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。