“你們這兩個懶鬼！熱水還不來??？凍著葵姐可要你們好看！”小霜兒在走廊盡頭大聲地喊。

易小冉和蘇鐵惜兩個一人一只大水桶，桶里霧氣騰騰，兩人喘著粗氣。天女葵一早起來就想沐浴，小霜兒小菊兒服侍，他們兩個照舊是扛拎水的活兒。一轉眼易小冉來酥合齋已經三個多月了，如今是七月末，天氣漸漸涼了起來，沐浴就需要更多的熱水，都要在廚下大鍋里燒好，讓他們兩個騰騰拎上天女葵屋里。這個活兒可不好做，熱氣蒸上來，手上皮膚燙得又紅又痛，走路還得防著熱水濺到腳面上。易小冉和蘇鐵惜都還是練過武，有身手的人，可是刀劍上的修為在這個力氣活兒上完全沒用處。

“別喊啦！就來！”易小冉吆喝了一聲，把水桶放下，齜牙咧嘴，使勁甩手，只覺得手面一層皮都要被燙脫了。

蘇鐵惜就停下來等他。一個洗衣房的女侍捧著疊好的衣服從蘇鐵惜身邊小步跑過，還念了一句說：“小鐵，一會兒得空來幫我晾床單啊。”

“嗯，我給葵姐打完洗澡水就去。”蘇鐵惜點點頭。

“小鐵最好了，我留了果子給你吃，等你去找我啊?！迸糖宕嗟匦χh去了。

“女人倒是都喜歡你，”易小冉瞥了他一眼，“你不怕燙？”

蘇鐵惜搖搖頭，把手伸到易小冉面前給他看，易小冉才發(fā)現他手上纏了一層棉布。

“在涼水里浸過的?！碧K鐵惜說。

“你還有這份聰明！”易小冉驚嘆地看了他一眼，“你給葵姐打了多久的洗澡水了？”

“從冬天開始。”蘇鐵惜從腰間抽出一根布帶給易小冉，“在水塘里浸一下，纏上，就不燙了?！?/p>

易小冉沒有接，他的眼睛忽地睜大了，越過蘇鐵惜的頭頂，看向他背后。蘇鐵惜愣住了，不知發(fā)生了什么，慢慢地轉過頭去，看見走廊對面一個人緩步而來。那是個男人，出奇的高瘦，穿著一身貼身的白袍，腰間系著一根黑色的帶子，頭上的白色斗笠把整張臉都遮住了，腳下一雙黑色的布靴。他看起來就像是一根竹子，走起來步伐搖曳，腰間那柄黑鞘的長刀打在他自己的腿上，發(fā)出木木的響聲。

就是這么一個人，不知道為什么，看著讓人覺得心里發(fā)冷，就像看見了鬼魂似的。

男人從蘇鐵惜身邊走過，停下腳步，站在裊裊的白汽里，看著易小冉：“八松易家，易冉？”

“是我?！币仔∪捷p聲說，他竭力克制著聲音里的絲絲顫抖。

男人點點頭，擦著易小冉的身邊走過，緩步離去。易小冉沉默了一會兒，拍了拍水桶把手：“小鐵，幫我把水提到葵姐房里去，告訴葵姐，我有點事。”

說完他轉身跟著男人離開。

男人穿過一片竹林，進入酥合齋的后院。這片園子分為前后兩塊，妓女們都住在前院圍繞水塘的屋舍里，后院年久失修，只是用來堆東西，小廝都不樂意住在那個冷清的地方，夜里風吹竹林沙沙作響，讓人疑神疑鬼的。

男人打開一扇門走了進去，易小冉跟了進去。

屋子里漆黑的，只有屋頂一處破口里照進陽光，碗口粗的光柱里，灰塵飛舞，那個白衣白斗笠的男人坐在光柱下方，默默地抽著煙，煙鍋一閃一閃。易小冉挺起胸膛，站得筆直。

“我們關注你很久了，平臨君門下的李原琪師從晉北劍術大師西越峰，西越峰是晉侯秋氏的劍術教師，李原琪是他最出色的學生之一，在秋葉城里敢于拔劍挑戰(zhàn)李原琪的人屈指可數，所以他才敢在平臨君面前驕狂。但是他居然就敗在一柄晉北的弧刀下，這本該是他最熟悉的武器之一。而且，你只用了一刀……”

“一刀已經多了，”易小冉截斷了他，“李原琪那種上戰(zhàn)場的劍術，一對一的時候沒有一點勝算。我還留了一手，怕傷得他重了平臨君面子上難看，畢竟我還拿過平臨君的五個金銖?！?/p>

“古蝮手的傳人，果然有過人的自信?！蹦腥诵α耍诎道锼难例X反射微光。

“你是天羅的人？”易小冉問。

“可以這么說，進入這個屋子前你心里也該清楚了。我們已經查過你的家世，八松易家，祖上隨薔薇皇帝白胤征戰(zhàn)，封男爵，封邑八百戶。易家的男人一直出仕晉侯，官職最高的曾到達晉北國騎兵都護，世代都是忠良。你的爺爺卻只得了一個閑職，你的父親好賭，還沒有出仕，就死了。你是為了振興易家的家聲，反辰月，清君側，和遠方親戚一起進京的，本來在帝都有你一個表哥，但你找不到他，一直流落街頭。因為斗毆被緹衛(wèi)抓過又放了出來，后來在選花魁的時候奪了刀術的花牌，當了天女葵的侍童。是不是？”

“是?！币仔∪降氖植卦谛渥永镂⑽⒁活潯＞拖裉K晉安曾經擔心的那樣，在他完全不知道的時候，天羅已經掌握了他的全部情報。哪怕有一絲破綻露出，也許這個天羅刺客就不會安安靜靜地和他說話，而是直接把一柄利刃刺入他心口了。他又有些安慰，蘇晉安的謹慎構筑了一道無形的防御，保護著他。

“這些日子你一直在問周圍的人，是否有可以賺錢的工作可接。外地來京的世家子弟問這話，多半都是在找我們。因為我們出得起錢，我們的工作也很簡單?！?/p>

“殺人?！币仔∪骄従彽赝鲁鲞@兩個字。

“那么你也是在找我們？”

易小冉冷笑著看了看自己的手：“我年紀不大，讀書不多，能做的除了打打洗澡水，就是殺人?！?/p>

“古蝮手的大師，確實有資格這么說?！蹦腥说吐曅π?，“有件重要的工作，我想雇你，但我還想你回答我一個問題，非常重要的問題?！?/p>

“什么？”

“那些愿意來當殺手的世家子弟，往往都是花光了錢活不下去的，要么就是急于求名的熱血漢?？赡悴皇?，你在這里有份安穩(wěn)的生活，你來帝都的前半年似乎從未想過要當個殺手賺錢，是什么讓你這么著急找我們？為什么你需要賺錢？你的目的只是賺錢？”男人幽幽地問，接連不斷的問題里藏著絲絲冷意。

易小冉的手在袖子里猛地握緊，汗一下子涌出毛孔。他從未想過這個問題，這是個破綻，絕大的破綻。天女葵說得對，也許他尋找天羅的舉動太張揚了，恨不得跟每個熟悉的人說自己有身手，想接點活兒賺點錢。他太急躁了，在天羅這種組織面前，他不過是一只田鼠，面對著一條藏在黑暗里的、吐信的蛇。

“為什么？為什么？”他腦袋里飛快地轉著。

男人在那里慢悠悠地抽煙，但是易小冉絕不懷疑只要他下一句話錯了，他會立刻變成一具尸體！

“真蠢！”他在心里罵自己，“完全被這個天羅牽著鼻子走了，應該先去給葵姐送完熱水，路上把要應對的話都想好。”

他腦海里忽地一亮。

“我……喜歡上了花魁……我若是有錢了，就可以和她一起遠走高飛……只有你們才出得起那錢！”易小冉目光漂移，用顫抖的聲音說。他竭力偽裝出被人看穿了心事的羞怯模樣，他想到濃郁的白色蒸汽里，天女葵曼妙的腿和漆黑的長發(fā)，身上無端的燥熱，臉也漲得血紅。

男人理解地嘆了口氣：“難怪是你為她出頭。天女葵那樣絕色的女人，縱然是孩子都恨不得為她去死啊。”

他把一只小小的錢袋扔在了易小冉的面前：“這是預付，事成之后付清?！?/p>

易小冉抓起那只沉甸甸的錢袋，一邊解開繩子往里摸，一邊問：“工作是什么？”

“我們要你守望一個人，你大概聽說過他，”男人說，“你們都叫他，白發(fā)鬼?！?/p>