儒家言“命”，向來(lái)有“命定義”之命，與“命令義”之命的分判。凡“命運(yùn)、命遇、命限”諸義之命，皆屬客觀的限定與限制，對(duì)于此一面之“命”，人無(wú)能為力、無(wú)可改變，唯有“知之，受之，安之”。而這并不表示人要消極認(rèn)命，放棄努力，而是在觸及此一客觀的限制時(shí)，不作非分之妄想妄求，而即回歸于主體，以克盡己分，以盡其義之所當(dāng)為、所能為。此之謂“盡義以知命”。此時(shí)，義與命是兩個(gè)領(lǐng)域，是謂“義命分立”。

另一面“命令義”之命，或說(shuō)為“天命”，或說(shuō)為“性命”，皆意指善的命令、道德命令。此乃無(wú)條件的無(wú)上命令。人對(duì)應(yīng)于“天命、性命”時(shí)，必當(dāng)“敬畏之、服從之、踐行之”。這就是道德實(shí)踐。此種實(shí)踐，并非接受一外在命令，而是自覺(jué)內(nèi)發(fā)地踐行道德的善（依天理而行，由道德律則而行），此之謂“盡性以至命”（至命，謂至于命，表示我的身心活動(dòng)與道德命令如如為一）。盡心盡性、盡義盡道，亦正是踐行天命性命，是謂“義命合一”。按，義命分立，乃就命定義（客觀限制）之命而說(shuō)。義命合一，乃就命令義（道德命令）之命而說(shuō)。兩句同時(shí)成立，亦皆為儒家所承認(rèn)。

至于孔子所說(shuō)的“天”（天命、天道），則實(shí)含兩方面的意義。

（1）從“情”方面說(shuō)，有類于人格神?？鬃铀^“天生德于予”，“天之未喪斯文”、“天喪予”，“天厭之”、“吾誰(shuí)欺，欺天乎”、“獲罪于天，無(wú)所禱也”，“知我者其天乎”，這些“天”字，都顯示人格神的意味。上述各句，分別見(jiàn)于《論語(yǔ)》書(shū)中《述而》、《子罕》、《先進(jìn)》、《雍也》、《八佾》、《憲問(wèn)》各篇。

（2）從“理”方面說(shuō)，是形上實(shí)體。孔子所謂“天何言哉？四時(shí)行焉，百物生焉，天何言哉？”見(jiàn)《論語(yǔ)?陽(yáng)貨》。天無(wú)言而四時(shí)行、百物生，此言道體流行，生生不息。而孔子曰“子欲無(wú)言”，意示夫子之言行動(dòng)靜，亦莫非道之道體顯現(xiàn)，自然流行，固無(wú)待于言詮也。在此，天乃指“于穆不已”的生生之道（創(chuàng)生實(shí)體）。

一般而言，天，可以說(shuō)為：（1）物質(zhì)之天（灰灰蒼蒼之天），（2）主宰之天（人格神之天，如皇天、上帝、天帝），（3）運(yùn)命之天（人生之無(wú)可奈何，如云：若夫成功，則天也），（4）自然之天（自然之運(yùn)行，如云天行有常），（5）義理之天（宇宙最高原理，如天命之謂性）。馮友蘭氏這個(gè)說(shuō)法，當(dāng)然可以助解。但若克就義理思想而言，則簡(jiǎn)化為三義，也許更較顯豁：