“他來了以后又怎么辦呢？”我問道。

“啊，到時候我來對付他。你有什么武器嗎？”

“我有一支舊的軍用左輪手槍，還有一些?彈?！?/p>

“你最好把它擦干凈，裝上子彈。這家伙準是一個亡命徒。雖然我可以出其不意地捉住他，但是還是準備一下，以防萬一的好。”

我回到臥室，照他的話去做了準備。當我拿著手槍出來的時候，只見餐桌已經(jīng)收拾干凈，福爾摩斯正在擺弄著他心愛的提琴。

我進來時，福爾摩斯說：“案情越來越有眉目了。我發(fā)往美國的電報，剛剛得到了回電，證明我對這個案子的看法是正確的。”

我急切地問道：“是那樣嗎？”

“我的提琴換上新弦就更好了?！备柲λ拐f，“你把手槍放在衣袋里。那個家伙進來的時候，你就用平?的語調(diào)跟他談話，別的我來?付。不要大驚小怪，以免打草驚蛇?！?/p>

我看了一下我的表說：“現(xiàn)在8點了?！?/p>

“是啊，或許幾分鐘之內(nèi)他就要到了。把門稍開一些，把鑰匙插在門里邊。謝謝你！這是我昨天在書攤子上偶然買到的一本偵破的古書。書名叫《論各民族的法律》，是用拉丁文寫的，1642年在比利時出版的。當這本棕色封面的小書出版的時候，查理的腦袋還牢靠地長在他的脖子上呢?！?/p>

“印刷人是誰？”

“是菲利普?德克羅伊，不知道是個什么樣的人物。書前扉頁上寫著‘威廉?懷特藏書’，墨水早已褪了色。也不知道威廉?懷特是?，大概是一位17世紀實證主義的法官，連他的書法都帶著一種法官的風格呢?！?/p>

他說到這里，忽聽門上鈴聲大震?！拔蚁?，那個人來了?！备柲λ馆p輕地站了起來，把他的椅子向房門口移動了一下。我們聽到女仆走過門廊打開門閂的聲音。

“華生醫(yī)生住在這兒嗎？”一個語調(diào)粗魯?shù)芮逦娜藛柕?。我們沒有聽到仆人的回答，只聽見大門又關(guān)上了，有人上樓來了。腳步聲慢吞吞地，像是拖著步子在走。我的朋友側(cè)耳聽著，臉上顯出驚訝的樣子。腳步聲緩慢地沿著過道走了過來，接著就聽見輕微的叩門聲。

“?進?！蔽腋呗曊f道。

應(yīng)聲進來的不是我們預料中的那個兇神惡煞，而是一位皺紋滿面的老太婆。她進來以后，被燈光驟然一照，好像照花了眼。她行過禮后，站在那兒，老眼昏花地瞧著我們。她那痙攣顫抖的手指不停地在衣袋里摸索著。我偷看了我的伙伴一眼，只見他顯得怏怏不樂，我也只好裝出一副泰然自若的神氣來——

這個老太婆掏出一張晚報，用手指著我們登的那個廣告說：“我是為這件事來的，先生們。”說著，她又深深施了一禮，接著說：“廣告上說，在布瑞克斯頓路拾得一枚結(jié)婚金戒指。這是我女兒賽莉的，她是去年這個時候才結(jié)的?，她的丈夫在一艘英國船上當計。如果他回來時，發(fā)現(xiàn)她的戒指沒有了，誰會知道他要怎么樣呢。我簡直不敢想。他這個人平常就性子急，喝了點酒以后，就更加暴躁了。昨天晚上她去看馬戲，是和——”

“這是她的戒指嗎？”我問道。

老太婆叫了起來：“謝天謝地！賽莉今天晚上可要開心死了。這正是她丟的那個戒指?！?/p>

我拿起一支鉛筆問道：“您住在哪兒？”