“‘阿瑟一定也愿意咱們說實(shí)話?！@位姑娘堅(jiān)定地回答說。

“我就說道：‘你們現(xiàn)在最好還是全部告訴我吧，你們也不知道我們究竟掌握了多少情況呢?這樣吞吞吐吐的，還不如根本不談?！?/p>

“‘都是你，愛麗絲！’她媽媽高聲地說，一面又轉(zhuǎn)過身來對我說，‘我統(tǒng)統(tǒng)告訴你吧，先生。你不要以為，一提起我的兒子我就著急，是因?yàn)樗瓦@個(gè)人命案有什么關(guān)系。他完全是無辜的?？墒窃谀銈冄劾锘蚴莿e人看來，他似乎是有嫌疑的，但是，這是決不可能的。他的高貴氣質(zhì)、他的職業(yè)、他的過去都能證明這一點(diǎn)?！?/p>

“我說：‘你最好還是把事實(shí)和盤托出。相信我好啦，如果你的兒子真是無辜的，他決不會(huì)受到任何的懲罰。法律是公正的，不會(huì)冤枉任何一個(gè)好人。’

“‘愛麗絲，你最好出去一?，讓我們兩個(gè)人談吧?！龑λ呐畠赫f，于是她的女兒就走了出去?！?，先生，我原不想把這些告訴你，可是我的女兒已經(jīng)說破，現(xiàn)在已經(jīng)沒有別的法子，我也只好說出來。我既然打算說，那就一點(diǎn)也不保留。’

“我說：‘這才是真聰明呢?！?/p>

“‘楚博爾先生在我們這里差不多住了三個(gè)星期。他和他的秘書斯坦格遜先生一直是在歐洲大陸旅行的。我看到他們每只箱子上都貼有哥本哈根的標(biāo)簽，由此可見那是他們最后到過的地方。斯坦格遜是一個(gè)沉默寡言、有涵養(yǎng)的人，可是他的主人——真糟糕，完全不一樣。這個(gè)人舉止粗野，行為下流。在他?搬來的當(dāng)天晚上，楚博爾就喝得酩酊大醉，直到第二天中午12點(diǎn)都沒有清醒過來。他對女仆們態(tài)度輕佻，簡直令人厭惡極了。最糟糕的是，他竟然又用這樣的態(tài)度來對待我的女兒愛麗絲。他不止一次地對她胡說八道。幸好，女兒太年輕還不懂事。有一次，他居然把我的女兒抱在懷里，緊緊地?fù)е?。他這種無法無天的做法，就連他的秘書都罵他行為太下流，簡直不是人。’

“‘可是，你為什么還要忍受這些呢？你完全可以把他們攆走，你為什么沒有這樣做呢？’

“夏本爾太太經(jīng)我這么一問，不覺滿臉通紅，她說：‘要是在他來的那天就拒絕的話該好?。∷麄兘o的房租很誘人，每人每天房租是一鎊，一個(gè)星期就是十四鎊；況且現(xiàn)在正是客人稀少的淡季。我是個(gè)寡婦，我的兒子在海軍服役，他的花費(fèi)很大。我實(shí)在舍不得白白放過這筆收入，于是我就盡量容忍下來?？墒?，最近這一次，他鬧得太不像話了，因此我才據(jù)理把他攆走，這就是他們搬走的原因。’

“‘后來呢？’

“‘后來我看他坐車走了，心里才輕松下來。這些事我一點(diǎn)都沒有告訴過我的兒子，因?yàn)樗钠獗┰?，而且又非常疼愛他的妹妹，我怕他沖動(dòng)之下干一些傻事。這兩個(gè)人搬走以后，我關(guān)上大門，心里才算去了一個(gè)大疙瘩?？?天啊，還不到一個(gè)鐘頭，又有人叫門，原來是楚博爾又回來了。他的樣子很興奮，顯然又喝得不少。他一頭闖進(jìn)房來，當(dāng)時(shí)我和我的女兒正在房里坐著，他就驢唇不對馬嘴地說什么他沒有趕上火車。后來，他竟當(dāng)著我的面和愛麗絲說起話來，并建議她和他一起私奔。他對我女兒說：“你已經(jīng)長大成人了，任何法律也不能約束你了。我有的是錢，不必管這個(gè)老太婆了。現(xiàn)在馬上跟我走吧，你可以像公主一樣地享福?！笨蓱z的愛麗絲非常害怕，一直躲著他。可是他一把抓住她的手腕，硬往門口拉。我嚇得大叫起來。就在這個(gè)時(shí)候，我的兒子阿瑟走了進(jìn)來。以后發(fā)生的事?我就不知道了。我只聽到又是叫罵又是扭打，亂成一團(tuán)，嚇得我連頭都不敢抬。后來抬起頭來一看，只見阿瑟站在門口大笑，手里拿著一根木棍。阿瑟說：“我想這個(gè)活寶再不會(huì)來找咱們的麻煩了。讓我出去跟著他，看看他到底干些什么?！闭f完這話，他就拿起帽子，向街頭跑去。第二天早晨，我們就聽到了楚博爾先生被人謀殺的消息?！?/p>

“這就是夏本爾太太親口說的話。她說時(shí)喘一陣停一陣，斷斷續(xù)續(xù)，有時(shí)她說話的聲音非常低，我簡直聽不清楚?？墒?，我把她所說的話全都速記下來了，決不會(huì)有什么差錯(cuò)的?！?/p>

福爾摩斯打了一個(gè)呵欠，說道：?這的確很動(dòng)聽。后來又怎么樣了？”

這位探長又說：“夏本爾太太停下來的時(shí)候，我看到了全案關(guān)鍵的地方。于是，我就用一種對待婦女行之有效的眼神緊盯著她，追問她兒子回家的時(shí)刻。