上面寫(xiě)著：

今晚八時(shí)差一刻某先生將會(huì)來(lái)訪，有一件非常重要的事情向您請(qǐng)教。您最近為歐洲某王室的服務(wù)表明，將重大的事情交給您處理是值得信賴的。關(guān)于您的事件，我搜?了各方各面的資料，了解得非常透徹。請(qǐng)?jiān)谏鲜鰰r(shí)間待在房里。如果來(lái)訪者戴了面具，請(qǐng)不要介意。

“這的確是件很神秘的事?！蔽艺f(shuō)，“你怎么看這件事情？”

“我還沒(méi)有可以作為論據(jù)的事實(shí)。如果現(xiàn)在就妄加推測(cè)，那只會(huì)犯下一個(gè)大錯(cuò)。常有人不自覺(jué)地用事實(shí)牽強(qiáng)附會(huì)地去適應(yīng)理論，而不是以理論來(lái)適應(yīng)事實(shí)。但僅就目前這張便條，你能否從中推斷出些什么來(lái)？”

我仔細(xì)地檢查筆跡和這張粉紅色的紙。

“寫(xiě)這張紙條的人應(yīng)該相當(dāng)富有。”我說(shuō)著，盡力模仿我伙伴的推理方法，“這種紙半個(gè)克朗也買不來(lái)一沓禮。紙質(zhì)很特別，韌性很好?！?

“特別——正是這兩個(gè)字?！备柲λ拐f(shuō)，“這根本不是英國(guó)造的紙。你對(duì)著燈照照看?！?

我照辦了?？吹郊堎|(zhì)紋理中有一個(gè)大寫(xiě)的“Ｅ”和一個(gè)小寫(xiě)的“g”、一個(gè)大寫(xiě)的“Ｐ”以及一個(gè)大寫(xiě)的“Ｇ”和一個(gè)小寫(xiě)的“t”排在一塊兒。

“你明白這是什么意思？”福爾摩斯問(wèn)道。

“是制造者的名字，更確切地說(shuō)，是他名字字母的交織?！?

“完全不正確，‘G’與‘t’代表‘Gesellschaft’也就是德文中的‘公司’一詞。如同我們‘Co.’這一慣用縮寫(xiě)詞。當(dāng)然，‘Ｐ’代表的是 ‘紙’。 現(xiàn)在該解釋‘Eg?了。我們查一下《大陸地名詞典》?！彼麖臅?shū)架上取了一本厚厚的棕色封面的書(shū)，“‘Eglow，Eglonitz’——在這兒，‘Egria’。它在講德語(yǔ)的國(guó)家中，換言之也就是在波希米亞，那兒離卡爾斯巴德不遠(yuǎn)。因奧國(guó)名將瓦倫斯坦之死而聞名，同時(shí)這里又以玻璃廠和造紙廠林立而名揚(yáng)四方。哈，我的老兄，你明白這是什么意思了？”他的眼睛閃閃發(fā)光，得意洋洋地噴出一大口藍(lán)色的煙霧。

“這種紙產(chǎn)于波希米亞?！?

“答對(duì)了。寫(xiě)這紙條的是德國(guó)人。不知道你注意到?jīng)]有‘關(guān)于您的事件，我搜集了各方各面的資料，了解得非常透徹’這?句子的特殊結(jié)?？俄國(guó)人或法國(guó)人是不會(huì)這樣寫(xiě)的，只有德國(guó)人才這樣亂用語(yǔ)態(tài)。因此，現(xiàn)在要弄清的就是這位用波希米亞紙寫(xiě)字、寧愿戴面具也不肯以他真面目示人的德國(guó)人到底想干些什么。看，要是我沒(méi)有搞錯(cuò)的話，是他來(lái)了，他將揭開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)?！?

他話音未落，就響起了一陣清脆的馬蹄聲和馬車輪子摩擦路邊鑲邊石的軋軋聲，接著是又急又猛的門鈴聲。福爾摩斯吹了聲口哨。

“聽(tīng)聲響是兩匹馬。”他說(shuō)，“對(duì)了，”他朝窗外瞟了一眼接著說(shuō)，“一輛可愛(ài)的小馬車和兩匹健壯的馬，每匹值150畿尼。華生，不出意外，這個(gè)案子有的是錢賺?！?

“我想我該走了，福爾摩斯?！?

“哪兒的話，醫(yī)生，你就待在這里。要是沒(méi)有一個(gè)好幫手，我將不知所措。這個(gè)案子看來(lái)很有意思，錯(cuò)過(guò)它那就太遺憾了?！?

“可是你的委托人……”

“別管他。也許我隨時(shí)需要你提供幫助，甚至，他也同樣如此。他來(lái)啦。醫(yī)生，你就坐在那張扶手椅子里，好好地看著吧?！?

一陣緩慢而沉重的腳步聲，先是在樓梯上，然后在過(guò)道上，到了門口驟然停止。接著是聲音響亮而神氣活現(xiàn)的敲門聲。

“請(qǐng)進(jìn)！”福爾摩斯說(shuō)。

一個(gè)男人走了進(jìn)來(lái)，他的身高超過(guò)6英尺6英寸，胸部寬闊結(jié)實(shí)，四肢發(fā)達(dá)。他那過(guò)于華麗的裝束，在英國(guó)人眼里似乎顯得有點(diǎn)兒俗氣。他的袖子和雙排紐扣的上衣前襟的開(kāi)衩處都鑲著寬闊的羔皮邊，肩上披的深藍(lán)色大衣，大衣用腥紅色的絲綢作襯里，領(lǐng)口別著一只用單顆火焰形的綠寶石鑲嵌的飾針。一雙皮靴高至小腿肚，靴口鑲著深棕色毛皮，這一切使他更顯得粗野奢華。他手里拿著一頂大檐帽，臉的上半部戴著一只黑色的蓋過(guò)顴骨的面具。剛進(jìn)屋時(shí)，他的手還停留在面具上，顯然是剛整理過(guò)。他的嘴下垂寬闊，下巴長(zhǎng)直，有著類似的頑固和果斷，看起來(lái)是個(gè)剛強(qiáng)的人。