“艾琳?艾德勒是個(gè)怎樣的女人？”我問。

“噢，她使那一帶所有的男人都拜倒在她的石榴裙下，是他們眼中的絕頂尤物。在塞彭泰恩大街馬房，人人都是么說的。她喜歡寧靜的生活，常常會(huì)在一些高雅的音樂會(huì)上獻(xiàn)唱；每天5點(diǎn)鐘出去，7點(diǎn)鐘回家吃晚餐。她除了獻(xiàn)唱外，其余時(shí)間都深居簡出。只有一個(gè)與她交往的男人，據(jù)說看上去膚色黝黑，英俊挺拔，很有朝氣。那個(gè)男人每天至少來看她一次，偶爾是兩次。他是住在坦普爾的戈弗雷?諾頓先生。你知道做一個(gè)心腹車夫的好處嗎？他們從塞彭泰恩馬房送他回家不下十幾次，對他的事幾乎了如指掌。聽完了他們提供的情況，我再一次來到布里翁尼小宅附近漫步，開始思考我的行動(dòng)方案。

“這個(gè)戈弗雷?諾頓顯然是此案的關(guān)鍵性人物。他是一位律師，這好像很不?。他們兩人之間是什么關(guān)系呢？他不斷地來看她有什么目的？他是她的委托人、朋友還是情夫？如果是她的委托人，她大概已經(jīng)把照片交給他保存了。假如是情夫，那她不太可能會(huì)這樣做。這個(gè)問題的答案將決定我的工作重點(diǎn)是放在布里翁尼小宅呢，還是放在那位先生在坦普爾的住宅上。這是必須加以小心從事的要點(diǎn)所在，因此我把調(diào)查范圍也擴(kuò)大了。當(dāng)然，這么些繁瑣的細(xì)節(jié)也許讓你心煩，但如果想了解進(jìn)展的話，就不得不先了解我的那點(diǎn)兒困難。”

“洗耳恭聽。”我答道。

“我心里正在權(quán)衡著利弊得失的時(shí)候，忽然看見一輛雙輪馬車趕到布?翁尼小宅門前，一位風(fēng)度翩翩的紳士下了車。他真是一位非常英俊的男人，長著鷹鉤鼻子，黑黑的臉上留著小胡子，正像馬夫們所描述的那樣。他好像很著急，大聲叮囑要車夫等著他，接著急忙擠過開門的女仆向大廳奔去，就像是回自己家一樣，完全沒有一絲拘束。

“他在屋子里逗留了大約半個(gè)小時(shí)。透過起居室的窗戶，我隱隱約約地看見他踱來踱去，揮舞雙臂興奮地談著什么。至于她，我什么也沒看到。很快，他出來了，好像比剛才更加急忙的樣子。在登上馬車時(shí)，從口袋里掏出一塊金表，焦急地看了看后叫道：‘拼命趕，先到攝政街格?斯?漢基旅館，然后到埃奇豐爾路圣莫尼卡教堂。你要是能在20分鐘之內(nèi)趕到，我就賞給你半個(gè)畿尼?！?

“話音未落，馬車已經(jīng)走了老遠(yuǎn)。我正在猶豫不決是否應(yīng)該緊緊尾隨的當(dāng)兒，忽地從小巷里來了一輛小巧雅致的四輪馬車。那馬車夫的上衣的扣子只有一半是扣上的，領(lǐng)帶套在耳邊，馬具上所有金屬箍頭都由帶扣中突出來。車還沒停穩(wěn)，一位女士就從大門飛奔而出鉆入了車廂。就這么一瞬間，我瞥了她一眼，但也已發(fā)現(xiàn)她是多么與眾不同，容貌之美足以令男人傾倒。”

“約翰，去圣莫尼卡教堂?！彼暗?，“20分鐘內(nèi)趕到，我賞你半個(gè)金??！?/p>

“華生，這是不可錯(cuò)過的好機(jī)會(huì)。我正在思考是追上去好呢，還是攀在車后好，恰巧有輛出租馬車從身旁經(jīng)過。趕車人對菲薄的車費(fèi)瞧了又瞧。但我在他可能表示不干之前就跳進(jìn)車?yán)??！ツ峥ń烫??！艺f，‘給你半鎊金幣，如果你在20分鐘之內(nèi)趕到那里的話?！菚r(shí)是11點(diǎn)35分，將要發(fā)生什么就顯而易見了。

“我的馬車夫趕得飛快。我覺得從未乘過如此快的馬車，但那兩輛馬車還是比我們先到。在我趕到的時(shí)候，那輛出租馬車和那輛四輪馬車早已停在門前了，兩匹馬正氣喘吁吁地冒著熱氣。我付過錢，趕忙走進(jìn)教堂。在那里看到了我所追蹤的兩個(gè)人，?有一個(gè)身穿白色法衣好像正在勸告他們什么似的牧師，除此之外別無他人。這3個(gè)人在圣壇前圍在一塊兒。我裝作游手好閑之徒不經(jīng)意路過，順著通道往前走。讓我感到詫異的是，忽然之間，在圣壇前的這3個(gè)人都轉(zhuǎn)過來看我。戈弗雷?諾頓拼命向我跑來。