在個(gè)人的科舉功名上，熊希齡固然春風(fēng)得意，而且注定要有個(gè)好的前程，但他中進(jìn)士的那一年，很不幸，正是甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的慘敗之時(shí)。一向?yàn)橹袊?guó)人所蔑視的東洋小日本居然一舉打敗了泱泱中華老帝國(guó)，這無疑是在熊希齡這些讀書人中間丟下了一顆原子彈，讓他們既感到極度的震驚，又迸發(fā)出無比的激憤。在得知清廷即將與日本簽訂喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》后，熊希齡盡管是人微言輕的新進(jìn)官員，但他仍多次上書反對(duì)和約，在朝廷不為所動(dòng)的情況下，熊希齡憤而請(qǐng)辭離京，回到了湖南老家。

在慘痛的失敗面前，不僅僅是熊希齡一個(gè)人陷入了迷惘與沉思。同期中式的康有為，還有他的弟子梁?jiǎn)⒊热硕荚诟呗暭埠糇兎ㄗ詮?qiáng)，而當(dāng)時(shí)的湖南，也有這么一批人走上了同樣的道路。1895年，名孚一時(shí)的清流派官員陳寶箴出任湖南巡撫，曾在同文館學(xué)習(xí)外事的翰林院編修江標(biāo)主持湖南學(xué)政、曾任駐外使館做過參贊的黃遵憲出任湖南按察使，在這些新派官員的引領(lǐng)下，湖南的風(fēng)氣為之一新。

離京后的熊希齡，最初被張之洞延攬進(jìn)入兩湖營(yíng)務(wù)處，在湖南新政開始后，熊希齡為報(bào)效家鄉(xiāng)，又辭去營(yíng)務(wù)處總辦的職務(wù)，并全身心地投入到湖南的維新運(yùn)動(dòng)中去。當(dāng)時(shí)的長(zhǎng)沙，已經(jīng)聚集了一批維新人士，包括譚嗣同、唐才常，乃至康有為的名弟子、當(dāng)時(shí)輿論界的風(fēng)云人物梁?jiǎn)⒊布尤肓水?dāng)?shù)貏?chuàng)辦的時(shí)務(wù)學(xué)堂，而時(shí)務(wù)學(xué)堂的總理，正是熊希齡。

在這段時(shí)間，熊希齡始終在不知疲倦地忙碌著，他除了要打理時(shí)務(wù)學(xué)堂和南學(xué)會(huì)之外，更多的精力卻放在了《湘報(bào)》上?！断鎴?bào)》是湖南所創(chuàng)辦的第一份報(bào)紙，在熊希齡的眼中，這就是開啟民智的最佳利器。為此，熊希齡上下奔走，百般籌劃，從訂購(gòu)機(jī)器、印刷活字，到制定章程、邀集撰述，無一不傾注了他的一片苦心。

1897年11月下旬，熊希齡通過汪康年在上海訂購(gòu)的印刷機(jī)器終于被運(yùn)回了長(zhǎng)沙，主要撰稿人也已經(jīng)初步選定：唐才常任主筆，李維格為西文翻譯，梁?jiǎn)⒊?、譚嗣同、何來保、戴德誠(chéng)、樊錐等人也都答應(yīng)為《湘報(bào)》撰稿。另外，湖南的官紳名流如陳寶箴、黃遵憲、皮錫瑞等人乃至一些時(shí)務(wù)學(xué)堂的學(xué)生，也都在《湘報(bào)》上刊登文章，足見熊希齡的不懈努力和號(hào)召力。

作為湖南的第一份報(bào)紙，《湘報(bào)》最終于1898年3月7日正式創(chuàng)刊，由此成為湖南維新派的主要輿論陣地。在發(fā)刊伊始，《湘報(bào)》便先后發(fā)表了樊錐的《發(fā)錮篇》、《開誠(chéng)篇》和易鼐的《中國(guó)宜以弱為強(qiáng)說》等文章，其中直截了當(dāng)?shù)靥岢鲆拔ㄌ┪魇切А?、“一切制度悉從泰西”，毫無疑問，這是主張“全盤西化”的先聲。

《湘報(bào)》的輿論聲勢(shì)在守舊派中間造成了極大的恐慌，他們紛紛上書湖廣總督張之洞及湖南巡撫陳寶箴等高官顯要，攻擊熊希齡等人“以夷變夏”、“動(dòng)搖國(guó)本”，犯下的是殺頭的罪行。原本支持維新的陳寶箴在讀到這些文章之后也不免大驚失色，他隨即轉(zhuǎn)告熊希齡，令其收回救正。由于熊希齡不肯照辦，陳寶箴便停發(fā)了每月?lián)芙o《湘報(bào)》的200兩銀子，令其陷入資金不足的窘境。財(cái)源被斷，熊希齡只好離開了《湘報(bào)》。

一個(gè)月后，“戊戌政變”突發(fā)，光緒皇帝被慈禧太后軟禁，維新志士譚嗣同等人喋血街頭。作為湖南新政的風(fēng)云人物，熊希齡難免要被追究，好在他在這段時(shí)間里因飲食不慎而突發(fā)痢疾，正好回老家養(yǎng)了一段時(shí)間的病，不然的話，以他的個(gè)性，弄不好就撞在槍口上。不過，死罪可免，活罪難逃，御史黃桂均隨即以“康梁黨徒”的罪名參了他一本，熊希齡最后受到了“革職永不敘用，并交地方官嚴(yán)加管束”的處分。對(duì)此結(jié)果，熊希齡尚感慶幸，正如他后來對(duì)人說的，“向非一病，當(dāng)與六君子同命成七賢矣！”

遇此挫折后，熊希齡便匿跡衡陽(yáng)、沅州等地閉門讀書，夾起尾巴來做人。數(shù)年后，那些頑固守舊派因在庚子年闖下大禍而土崩瓦解，慈禧太后為了挽回民心，不得不接過了維新派的旗幟推行新政，熊希齡也在無形中得到了解放。